שר ההגנה של ארצות הברית לויד אוסטין הגיע היום (שלישי) לביקור פתע בעיראק, הגורם הבכיר ביותר בממשל הנוכחי שמגיע למדינה - 20 שנה אחרי הפלישה האמריקנית שהפילה את משטרו של סדאם חוסיין.
בביקורו, אוסטין יפגין את מחויבותה של ארצות הברית לשמור על נוכחות צבאית במדינה, שעדיין נאבקת בשרידי ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) שצמח בעקבות הפלישה האמריקנית. שר ההגנה של ארצות הברית היה המפקד האחרון של הכוחות האמריקניים בעיראק, שהשלימו את נסיגתם ב-2011.
כיום, כ-2,500 חיילים אמריקנים עדיין מוצבים בעיראק ומסייעים לכוחות הביטחון נגד דאעש, שכבש ב-2014 כשליש משטחיהן של עיראק ושל סוריה השכנה. כ-900 חיילים אמריקנים פועלים בסוריה.