צוות ה"קולומביה" לא הרגיש שמשהו לא בסדר

סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, העבירה אתמול לרשתות התקשורת את קלטת הווידאו המתעדת את רגעיהם האחרונים של חברי צוות מעבורת החלל "קולומביה" לפני התרסקותה. הסרט באורך 13 דקות מראה את האסטרונאוטים לבושים בחליפות הלחץ ומתרגשים משלב הכניסה לאטמוספירה.

אחד מחברי הצוות נשמע אומר בקלטת: "זה ממש מגניב, החרטום נהיה בצבע כתום-צהוב". הצילום הופסק כ-11 דקות לפני שנותק הקשר בין המעבורת למרכז הבקרה ביוסטון טקסס. חבר אחר בצוות המעבורת נשמע אומר: "אני רוצה להספיק לשים את הכפפות לפני שהג'י מתחיל להתגבר". אסטרונאוט שלישי אומר: "אנחנו מתחילים לקבל כוח משיכה, אם תעזוב את הכרטיס הוא ייפול".

ראש נאס"א, שון אוק'יף, הסביר כי "זה בדיוק כמו הצילומים שאתה רואה בדרך כלל ממשימות אחרות – וזה בדיוק מה שמרגש בזה. אין כל רמז לדאגה, חשש או משהו כזה. זאת הקלטה מאוד מרגשת כי אתה יודע כבר, אבל הם לא". הקלטת שאותרה בפלסטין טקסס ב-6 בפברואר הוקרנה לפני פרסומה למשפחות קורבנות ההתרסקות.

בצילומים האחרונים נראים רק ארבעה מחברי הצוות כיוון שהיא צולמה בסיפון העליון של המעבורת. ניתן לזהות בה את מפקד הטיסה, ריק האסבנד, ווילי מק'ול, לורה קלרק וקלפאנה צ'אוולה. שלושת חברי הצוות האחרים, האסטרונאוט הישראלי, אילן רמון, מייק אנדרסון ודייב בראון ישבו בזמן הצילום בתא אחר במעבורת ולכן אינם מופיעים בקלטת.

ראש נאס"א דחה את הטענות שהושמעו אחרי האסון כאילו בנאס"א ידעו כי המעבורת עומדת להתרסק ולא פעלו. "אני דוחה לחלוטין את הרמיזה שלא היה ניתן לעשות כלום בשלב זה. לא היינו חוסכים כל מאמץ כדי לנסות למנוע את האסון".