נצחון היסטורי לניו אורלינס על הראמס

מאת יוסי כהן

ניו אורלינס סיינטס הוקמה ב-1966, עברה שנים רבות של השפלות לפני שג'ים מורה בנה שם קבוצה שהצליחה לעלות לפלייאוף. המזל הרע של מורה בפלייאוף הביא לו מפחי נפש שגרמו לו לפרוש מאימון, אחרי שהפסיד בכל משחקי הפלייאוף אותם אימן (הסאגה נמשכת גם עם הקולטס).

העונה לקח ג'ים הסלט את הקבוצה ממייק דיטקה ומסגל שבעונה שעברה סיים עם מאזן 13:3, זכה ב-NFC מערב. אמש המשיכו הסיינטס להדהים את הליגה כשהעיפו מהפלייאוף את האלופה מסט. לואיס, אחרי נצחון גדול, 28:31. היה זה משחק ענק בין שני קווטרבקים ווינרים, אהרון ברוקס מניו אורלינס וקרט וורנר מסט. לואיס. ההגנה של הסיינטס כמעט התמוטטה בסיום מול אחד הקאמבקים הגדולים בהיסטוריה של הפלייאוף. מפיגור של 31:7 עם פתיחת הרבע האחרון הגיעו הראמס לפיגור של שלוש נקודות בלבד, 1:51 דק' לסיום. בעיטת הרחקה של הסיינטס נפלה לאז זהיר חכים מהידיים והסיינטס כיסו על הפאמבל כדי להעניק להסלט נצחון פלייאוף בעונתו הראשונה כמאמן בליגה הזו.

ההתחלה בישרה טובות לראמס. מהלך ראשון במשחק הסתיים בטאצ'דאון ממסירה של וורנר לאייזק ברוס. הגנת הסיינטס נתנה הרבה מרחב לרסיברים במהלך הזה ונראה היה שזה הולך לקראת שחיטה. אבל אז התאפסו הסיינטס ופצחו בשחיטה משלהם: 31 נקודות ללא מענה. זה התחיל מטאצ'דאון של רוברט ווילסון ונמשך בשער שדה של דאג בריאן. בתווך נפצע הרסיבר מספר אחד בקבוצה, ג'ו הורן, והסיינטס נותרו בלי הטריו הפותח שלהם העונה (ג'ף בלייק וריקי וויליאמס פצועים אף הם). לברוקס זה לא שינה בכלום, הוא כבר מצא את גיבור היום: הרסיבר ווילי ג'קסון שנתן את משחק חייו. שלוש מסירות רצופות של ברוקס לטאצ'דאונס שתפס ג'קסון, הביאו את הסיינטס ליתרון 7:31.אז התחיל הקאמבק של הראמס ברבע האחרון: מסירות טאצ'דאון של וורנר לריקי פרול ומרשל פולק וריצה שלו עצמו לטאצ'דאון, צימקו את התוצאה ל-31:28,לפני ההשמטה האומללה של חכים, שכמעט הציל לראמס את המשחק עם החזרת כדור ל-81 יארד, דקות ספורות לפני כן.

ברוקס סיים את המשחק עם 16 מסירות מושלמות מ-29 ל-266 יארד, ארבעה טאצ'דאונס וואינטרספשן אחד. ברוקס רץ גם ל-26 יארד נוספים. וורנר, שנחטף שלוש פעמים, סיים עם 24 מ-40 ל-365 יארד ושלושה טאצ'דאונס. הגנת הסיינטס עצרה לחלוטין את מרשל פולק על הקרקע וה-MVP סיים עם 24 יארד בלבד בריצה. ג'קסון סיים את הערב עם 6 תפיסות ל-142 יארד, ערב קריירה. אייזק ברוס תפס 7 מסירות של וורנר ל-127 יארד.

עכשיו יוצאים הסיינטס למפגש מול מינסוטה וקיינגס ויש סיכוי שריקי וויליאמס יחזור מהפציעה. אם לשפוט על פי העונה שעברה, הרי שהקסם שנח על ה-NFC מערב, עוד יכול לשלוח את הסיינטס לסופרבול.