מיליוני בני אדם בארצות הברית נותרו בבתיהם תחת התראה חמורה גם אתמול (ראשון) על רקע הסערה החורפית הקטלנית, שבה נהרגו עד כה 46 אנשים. שיבושים המשיכו בתחבורה ברחבי המדינה ותנאי הנסיעה הקשים הוגדרו "מסכני חיים".
"הטמפרטורות הנמוכות מסכנות החיים בשילוב עם רוחות עזות קפואות ייצרו מצב מסכן חיים בעבור מי שנמצא בדרכים, חקלאים ומי שעובדי מחוץ לבית", נכתב בהתראה של שירות מזג האוויר הלאומי. הסופה מתפרשת מגבול מקסיקו בדרום ועד לאגמים הגדולים ליד קנדה.
על פי NBC ניוז, נכון לאמש, 46 בני אדם נהרגו ב-12 מדינות: קולורדו אילינוי, קנזס, קנטקי, מישיגן, מיזורי נברסקה, ניו יורק, אוהיו, אוקלהומה, טנסי ו-ויסקונסין.
יותר מ-3,000 טיסות פנימיות ובינלאומיות בוטלו נכון ליום ראשון אחר הצהריים, ויותר מ-11 אלף טיסות עוכבו, על פי אתר FlightAward. הסערה התגלתה בהרסנית במיוחד בבאפלו בניו יורק, שם נהרגו 16 אנשים. "הסופה הזאת תיזכר כהרסנית ביותר בבאפלו, שיש לה היסטוריה ארוכה של סערות עוצמתיות", אמרה מושלת המדינה קתי הוקול אתמול.
"אנחנו יודעים שיש אנשים שנתקעו במכוניות שלהם במשך יותר מיומיים", אמר מארק פולונקרץ ממחוז אירי. "יש אנשים בבתים שנמצאים בטמפרטורות מקפיאות. חלק מהקורבנות, שגילם נע מ-26 ל-93, נמצאו בתוך המכוניות וחלק קפואים ברחובות", הוא הוסיף.
כמה ערים גדולות בדרום מערב, המערב התיכון והחוף המזרחי אף היו עדות לחג המולד הקר ביותר מזה עשורים. בפלורידה, יום ראשון, ה-25 בדצמבר, היה הקר ביותר במיאמי, טמפה, אורלנדו ו-וסט פאלם ביץ' מאז 1983. ניו יורק גם כן חוותה את הטמפרטורות הנמוכות ביותר בערב חג המולד, שהיה השני הקר ביותר מזה לפחות 150 שנים.
רוחות קפואות, גשם כבד וקור עז גרמו לניתוקי חשמל ממיין ועד לסיאטל, ומאות אלפי משקי בית ועסקים נותרו ללא חשמל וחימום. נכון לאתמול, יותר מ-60 אלף לקוחות היו ללא חשמל ברחבי המדינה. הרשת הלאומית, שמשרתת לקוחות בניו יורק ובמסצ'וסטס, ביקשה מלקחותיה בברוקלין, קווינס, סטטן איילנד ולונג איילנד לצמצם את השימוש בגז טבעי.
אחת הסיבות לכמות השלג הגדולה היא שינוי האקלים, על פי קרן Environmental Defense, "בזמן שהכדור מתחמם יותר מים מתאדים לאטמוספירה, מה שמוסיף לחות, כלומר, יותר משקעים בצורה של שלג או גשם כבד. במהלך החודשים החמים, זה יכול לגרום להצפות שיא, אך בחורף - כשהחלק שלנו בכדור מתרחק מהשמש - הטמפרטורה צונחת ובמקום ממטרים, אנחנו מקבלים סערות חורפיות מסיביות" , על פי הקרן.
עם זאת, על פי שירות מזג האוויר הלאומי, התנאים צפויים "להשתפר בהדרגה ככל שהמערכת נחלשת", והטמפרטורות צפויות להתחמם בהמשך השבוע.