ראש ממשלת הולנד מארק רוטה התנצל היום (שני) בשם הממשלה על התפקיד ההיסטורי של הולנד בעבדות ובסחר בעבדים. "היום אני מתנצל", אמר רוטה בנאום בן 20 דקות בארכיון הלאומי.
"אנחנו יודעים שאין רגע שמתאים לכולם, אין מלים נכונות לכולם, אין מקום נכון לכולם", הוא הוסיף. רוטה אמר כי הממשלה תקים קרן ליוזמות שיסייעו להתמודד עם המורשת של עבדות בהולנד וקולוניות לשעבר שלה.
החדשות על התנצלות אפשרית הכעיסו ארגוני פעילים בהולנד ובקולוניות לשעבר, שסברו שההתנצלות צריכה להגיע בשנה הבאה ב-1 ביולי - ציון 160 שנה לביטול העבדות. הפעילים, מנגד, מחשיבים את התאריך כציון 150 שנה לביטול העבדות משום שרבים מהעבדים אולצו להמשיך לעבוד במטעים במשך עשור לאחר הביטול.
הממשלה ההולנדית הביעה בעבר צער עמוק על התפקיד ההיסטורי שלה בעבדות אך לא פירסמה התנצלות רשמית. רוטה אף אמר כי התנצלות כזאת תפלג את החברה. עם זאת, רוב בפרלמנט תמך בהתנצלות.
הנאום של רוטה הגיע בזמן שבו מדינות רבות סופגות ביקורת על ההיסטוריה האכזרית שלהן בקולוניות, במיוחד לאחר הרצח של ג'ורג' פלויד על ידי המשטרה במיניאפוליס ב-2020 ותנועת "חיי שחורים חשובים".
הנאום הוא תגובה לדו"ח שפורסם בשנה שעברה על ידי מועצה מייעצת שמינתה הממשלה. ההמלצות כללו התנצלות ממשלתית והכרה בכך שסחר העבדים והעבדות מהמאה ה-17 עד לביטול "שקרה באופן ישיר או בעקיפין תחת הולנד" היו פשע נגד האנושות. על פי הדו"ח, אי אפשר להפריד את הגזענות המוסדית בהולנד ממאות של עבדות וקולוניאליזם, והרעיונות שעלו בהקשר הזה.
שרים הולנדים דנו בסוגייה היום בסורינאם ובקולוניות לשעבר ארובה, קוראסאו וסנט מארטן, כמו גם בשלושה איים קאריביים שמהווים באופן רשמי רשויות מוניציפליות של הולנד כחלק מממלכת ארצות השפלה בטריטוריה מעבר לים הידועה גם כהולנד הקאריבית - בונייר, סנט אוסטטיוס וסאבא.
הממשלה ההולנדית גם אמרה כי השנה תהיה שנת זיכרון לעבדות שבה הולנד "תעצור להרהר בהיסטוריה הכאובה הזאת. וכעת ההיסטוריה עדיין ממלאת כיום תפקיד שלילי בחיים של כה רבים".
הולנד החלה להיות מעורבת בסחר טראנס-אטלנטי בעבדים בשלהי המאה ה-16 ונהפכה לסוחרת גדולה באמצע המאה ה-17. בסופו של דבר, חברת הודו המערבית ההולנדית נהפכה לסוחרת העבדים הגדולה ביותר באזור. ערים הולנדיות כמו אמסטרדם ורוטרדם כבר התנצלו בעבר על התפקיד שמילאו מייסדי הערים בסחר בעבדים.
ב-2018, דנמרק התנצלה בפני גאנה שעליה שלטה מאמצע המאה ה-17 עד אמצע המאה ה-19. ביוני, פיליפ, מלך הבלגים, הביע "חרטות עמוקים" על הפשעים בקונגו. ב-1992, האפיפיור יוחנן פאולוס השני התנצל על תפקיד הכנסייה בעבדות.