הדורות העתידיים של ניו זילנדים לא יוכלו לקנות טבק כחלק מחבילת חוקים חדשים נגד עישון שעברו בפרלמנט היום (שלישי), ונחשבים בין המחמירים ביותר בעולם.
חבילת החוקים כוללת איסור על מכירת טבק לכל מי שנולד אחרי 1 בינואר 2009. הפרת החוק תגרור קנסות של עד 150 אלף דולר ניו זילנדי (כ-96 אלף דולר). החקיקה גם תצמצם את כמות הניקוטין שנמצא במוצרי טבק ואת מספר הקמעוניות שיוכלו למכור טבק ב-90%. מספר הקמעוניות שיוכלו למכור טבק יפחת ל-600 עד סוף 2023, לעומת 6,000 כיום.
"החקיקה מאיצה את ההתקדמות לקראת עתיד ללא עישון", אמרה שרת הבריאות, ד"ר איישה ווראל בהצהרה. "אלפי אנשים יחיו חיים ארוכים ובריאים יותר, ומערכת הבריאות תרוויח 5 מיליארד דולר מכך שלא תצטרך לטפל בחולים עם מחלות ותופעות שנגרמות בשל עישון, כמו סרטן, התקף לב, שבץ ועוד".
ניו זילנד מתגאה כיום במדינה בעלת שיעור עישון מהנמוכים בקרב 38 מדינות OECD. המטרה הסופית של הממשלה היא להפוך את המדינה ל"נקייה מעישון" עד 2025. ניו זילנד תהיה המדינה השנייה בעולם עם חוקים נגד עישון כה מחמירים, אחרי בהוטן שאסרה על מכירת סיגריות ב-2010.
בעשור האחרון נפל מספר המבוגרים המעשנים בניו זילנד במחצית ל-8%, כש-56 אלף הפסיקו לעשן בשנה החולפת. על פי נתוני OECD, בצרפת למשל ב-2021, 25% מהמבוגרים עישנו.
מפלגת ACT New Zealand, שמחזיקה ב-120 מושבים בפרלמנט, גינתה את החוק ואמרה כי יהרוס את החנויות הקטנות וייאלץ אנשים לפנות לשוק השחור.