ראש הממשלה, אריאל שרון, נפגש בצהריים עם שר האוצר סילבן שלום. השניים דנים בנושא הערבויות שישראל מבקשת מארה"ב, אך הרקע האמיתי לפגישה היה המתח הגדול בין השניים, בעקבות כוונתו של ראש הממשלה למנות תחתיו את אהוד אולמרט. שרון יקרא אליו מחר את בכירי הליכוד לשיחות בארבע עיניים ושם יודיע להם האם ייכנסו לממשלה החדשה.
בגלי צה"ל דווח כי בסביבתו של ראש הממשלה מביעים זעם רב על השר שלום ועל סביבתו, בין השאר עקב התבטאויות כגון: "גודל הנקמה יהיה כגודל המכה שספג סילבן שלום".
כתב "הארץ", יוסי ורטר, מוסיף:
בעקבות הכוונה למנות את אולמרט לשר האוצר, ניצב שרון בפני תסבוכת שעלולה לגרום משבר בליכוד. שרון סבור כי בהחלפת שלום אחרי שנתיים של מיתון והידרדרות כלכלית, יהיה מסר מעודד למשק. ואולם, הוא אינו רוצה לפגוע בשר האוצר הנוכחי, בעל בריתו ומי שעמד לצדו ברגעים פוליטיים לא קלים.
בליכוד אמרו כי שרון אינו מתכוון לפגוע בכבודו או במעמדו של שלום. לכן הוא מנסה למצוא תיק מכובד דיו, שישאיר את שלום בממשלה. אפשרות אחת שדובר בה אתמול: למנות את שלום לשר התמ"ת (תעשייה, מסחר ותעסוקה), וכן לסגן ראש ממשלה ולחבר הקבינט. שלום הבהיר למי שצריך, כי לא עולה על דעתו להתמנות לשר כלכלי זוטר יחסית. "מישהו חושב ששלום, יום לאחר שהיה שר אוצר, יתחיל לרדוף אחרי פקידי האוצר, כפי שעושה שר התעשייה והמסחר?", אמרו אמש בליכוד.
אפשרות שנייה שעלתה אתמול היתה למנות את שלום לשר החינוך. לימור לבנת, השרה המכהנת, תוכל לבחור בין שני תיקים: ביטחון פנים או תמ"ת. בכיר בליכוד אמר אמש: "תיק החינוך לשלום נשמע מופרך, אבל יש לזה סיכוי".
בין שרון לשלום שורר בימים האחרונים נתק מוחלט - לא פגישות ולא שיחות טלפון. אמש עמד בעינו האיום של שלום: אם לא יישאר שר האוצר, יעדיף לפרוש מהממשלה ולהיכנס לנעליו של ח"כ ישראל כץ בקדנציה הקודמת, דהיינו - ראש האופוזיציה הפנימית לשרון.
סילוקו של שלום מהממשלה לא יעציב את חבריו השרים - להיפך, הוא יפנה להם תיק - אולם הוא עלול לגרום לשרון בעיה בקרב הפעילים, ראשי הערים וחברי המרכז; רבים מהם כועסים על שבירת הברית עם החרדים, ויראו בהדחתו של שלום שבירתה של ברית נוספת. תומכיו של שלום איימו אתמול כי אם לא ייכלל בממשלה, שרון לא יאריך ימים על כסאו. "הזחיחות וההתעמרות בחברים שהפילה את ביבי ואת ברק, תפיל גם את שרון", אמרו.
גם הנימה העדתית לא נעדרה מטיעוניהם של תומכי שלום: אם האחרון לא יהיה בממשלה, אמרו, יהיה בה רק שר מזרחי אחד - שאול מופז. "דבר כזה, ועוד בממשלת ליכוד, לא היה כבר עשרות שנים", נטען.
לבני בבעיה; נוה מקווה; הנגבי מחפש
לא רק שלום בבעיה. השרה ציפי לבני, המקורבת לראש הממשלה, היתה משוכנעת כי תקבל את תיק המשפטים, אולם התיק ניתן, ללא קרב, ליוסף לפיד, יושב ראש שינוי. לבני תסתפק בתיק לביטחון פנים. צחי הנגבי, המכהן כשר התחבורה מאז פרישת מפלגת העבודה מממשלתו של שרון, קיווה להישאר במשרד עתיר המינויים גם בממשלת שרון הבאה. אבל התיק עשוי לעבור היום לאיחוד הלאומי ולאביגדור ליברמן, למגינת לבו של הנגבי. דני נוה, שמכהן מאז פרישת העבודה מהממשלה כשר התעשייה והמסחר, מקווה מאוד להישאר בתפקידו גם בממשלה הבאה, אולם איש לא הבטיח לו זאת.
שרון מתכנן למנות שלושה או ארבעה שרים בלי תיק מטעם הליכוד. אחד מהם כבר מונה: נתן שרנסקי, לשעבר יו"ר ישראל בעלייה, שחצה את הקווים לליכוד, יהיה שר בלי תיק לענייני העולם היהודי וירושלים. דן מרידור, שאינו ח"כ, קיבל הבטחה משרון לשמור על תפקידו הנוכחי - שר ללא תיק העוסק בעניינים אסטרטגיים. גורלם של שני שרים אחרים - מאיר שטרית, שר המשפטים הנוכחי, ועוזי לנדאו, השר לביטחון פנים - אינו ברור. לנדאו מוזכר כמועמד לתפקיד יו"ר ועדת החוץ והביטחון של הכנסת, אם לא יכהן בממשלה.
ח"כ ישראל כץ מוזכר כמועמד לתיק החקלאות. כץ, הנגבי, נוה ולבני ייאלצו להתמודד על התיקים הבאים: ביטחון פנים, תעשייה ומסחר מורחב, קליטה (או תיירות, תלוי במו"מ עם האיחוד הלאומי), בריאות וחקלאות.
אם לימור לבנת תפתיע ותוותר על משרד החינוך לטובתו של שלום, תקטן הבחירה שלהם, כי היא תוכל לבחור לעצמה כל תיק שתחפוץ מבין חמשת התיקים הפנויים.