רק רגע אחד...

רגע, רגע, רגע. עמודו. עמודו. אחת שתיים שלוש דג מלוח. אינדאנפוליס אלופה? מלח מים, מלח מים. כאילו, מה? אינדיאנפוליס, מהמקום השישי, בלי יתרון ביתיות, עם שלושה משחקי חוץ עד לסופרבול, אתגר שרק דנבר (לפני שלוש שנים) עמדה בו וזכתה בתואר. כאילו, מה, פייטון מנינג זה אלווי?

שי גולדן ויוסי כהן שמו את נפש המהמרים בכפם ואמרו שכן, שאינדיאנפוליס היא מכונה התקפית חזקה מספיק בשביל ללכת את כל הדרך. מותר להם אבל צריך להציב אלטרנטיבה. אז הנה, עם נימוקים כלליים לפני כן שאפשר לעשות להם אימלקציה לכל משחק בנפרד.

אבל עוד לפני ההימורים: כל קבוצה וקבוצה ב-NFL, במיוחד שיקגו, הוכיחה בסוף השבוע החולף את המוסר הספורטיבי הגבוה שבו הן ניחנות. וזה עוד בשנה שבה הליגה היתה עטופה ביחסי ציבור גרועים בשל האקטים של חלק משחקניה מחוץ לגבולות המגרש. סופהשבוע האחרון הוכיח שהביטוי 'בטן רכה' או 'אין להן על מה להילחם' אמור לעוף מהלקסיקון הספורטיבי שלנו.

שישה פרמטרים יהוו את המדד לקבוצה שרוצה לזכות בתואר: הדומיננטיות של ההגנה, משחק הריצה והיכולת של הרץ האחורי לתפוס כדורים, הקבוצות המיוחדות, מאמן, מי מגיע בשיא לפלייאוף ופקטור הנסיון.

מיאמי אמנם זכתה בראשות הבית שבו השתתפה גם אינדיאנפוליס, היא מארחת את המשחק, וההגנה, בראשות זאק תומאס, היתה טובה, כמו בכל עונה רגילה מאז שג'ימי ג'ונסון הגיע לאמן בפלורידה (ודייב וונסטד, המאמן הנוכחי, הוא רק כבל מאריך של ג'ונסון).
אבל הנה הבעיה: בשנתיים האחרונות, ההגנה של מיאמי הושפלה פעמיים ברציפות בפלייאוף על ידי דנבר וג'קסונוויל. ועם כל הכבוד לעובדה שג'יי פידלר הקוורטרבק הוא גם יהודי וגם בוגר ה- EUGAEL YVI, זה מסמיך אותו להיות עורך דין, לא קוורטרבק של פלייאוף. בהתקפה של מיאמי אין כלום. להתקפה של אינדיאנפוליס יש את אדג'רין ג'יימס, רנינג באק שמסוגל גם לרוץ וגם לקטוף את המסירות של מאנינג. אינדיאנפוליס תזכה פה בנצחון הרביעי ברציפות שלה.

הלאה, דנבר נגד בולטימור. המשחק המסקרן ביותר בשלב הראשון. לבולטימור יש בעיה: קבוצות פוטבול מתחלקות לשתי תתי קבוצות, זו של ההגנה וזו של ההתקפה. חוץ מהמדים, אין קשר בין האנשים הללו; הם לא אוהבים אחד את השני, הם כמעט ולא אומרים שלום, ובאימונים הם רבים בינם לבינם עד זוב דם.

סטטיסטית, לבולטימור יש את ההגנה הכי טובה בליגה. אבל בשבוע החולף בולטימור אפשרה לג'טס מעל חמש מאות יארד וחזרה מפיגור של 14 נקודות רק בגלל משחק מצויין של מחזיר הבעיטות שלה, ג'פרי לואיס. בבולטימור משחק הליינבקר ריי לואיס, שהתחיל את העונה על ספסל הנאשמים כשהוא מואשם ברצח, ומסיים אותה כשחקן ההגנה הכי טוב בליגה. (ולפיכך השחקן הכי טוב בליגה)

כל זה לא תופס מים נגד מייק שהנהאן. הבריאות של הקוורטרבק, בריאן גריסי, כי דנבר מנצחת עם שיטתיות, לא עם שחקנים (עיינו ערך טרל דייויס). מתישהו, ברבע השלישי נאמר, לואיס וחבריו יתחילו לרדוף בעצבנות אחרי טרנט דילפר, הקוורטרבק הכושל של קבוצתם.
מה שאומר שבסיבוב הבא דנבר נגד אוקלנד ואינדיאנפוליס נגד טנסי. אבל נפנה רגע לנשיונל ליג. סט. לואיס נגד ניו אורלינס. כל קבוצה ניצחה השנה את יריבתה בחוץ. אבל האם ניו אורלינס יכולה לנצח את סט.לואיס בלי ריקי וויליאמס וג'ף בלייק? לא. למה? בגלל מרשל פולק. פולק הוא הסיבה הראשית לסוד הכי גלוי בליגה: אף אחד לא רוצה להיפגש בסט.לואיס. אף אחד לא רוצה להיפגש בקבוצה שמסוגלת לתת 35 נקודות על הראש של טמפה. בטמפה. אז נכון שההגנה של ניו אורלינס קרובה מאוד לעלית של הליגה, אבל העלית של הליגה זו ההגנה של טמפה, ככה שסט. לואיס הולכת לעבור את המשוכה הראשונה.

טמפה תנצח את פילדלפיה בפילדלפיה אפילו אם המדחום יצנח למינוס 40 מעלות . לפילדלפיה אין התקפה, חוץ מדונובן מקנאב, שזה הרבה בנסיבות אחרות אבל זה לא שווה מול וורן סאפ וצאן מרעיתו. תתעלמו מהמאזן היפה של פילי, הוא מנופח מיותר מדי משחקים נגד אריזונה, וושינגטון ודאלאס. הם לא שיחקו הרבה משחקים עם אוירת פלייאוף השנה. טמפה? כל קבוצה שמשחקת בבית המרכזי חווה את הפלייאוף מדי שבוע. תשאלו את דטרויט.

אני לא אמשיך הלאה. נעצור ונמשיך בשבוע הבא כשנדע מי בדיוק בסיבוב הבא ואיפה נכשלנו. אבל כדי שאיש לא יאשים אותי בהשתפנות, הנה מספר תחזיות ברורות: הג'יאנטס הגיעו לשיא מוקדם מדי והם סובלים מאותה בעיה כמו פילדלפיה, ככה שהם בחיים לא עוברים סיבוב. אף קבוצה לא הגיעה לסופרבול אחרי שסיימה את העונה עם שלושה הפסדים ברציפות, כפי שקרה למיניסוטה.

הקבוצה היחידה שלא הוזכרה כאן היא טנסי. לטנסי יש מאמן, ג'ף פישר שאפילו מי שלא אוהד את טנסי רוצה לראות אנשים מסוגו מנצחים. יש לה את אדי ג'ורג (וג'ורג' הוא שחקן שכל שם תואר שיוצמד לו רק יגרע מגדולתו). ההגנה שלה לא פרייארית של אף אחד. הקבוצות המיוחדות שלה יציבות. יש לה חבורת תופסים שנותנת תפוקה כשההתקפה נותנת מנוחה לג'ורג'. יש לה את פרד וויצ'אק, התופס השני בטיבו מעמדת הטייט אנד (רק טוני גונזלס מקנזס טוב ממנו). ויש לה את סטיב מקנייר בקוורטרבק. בסוף ינואר, טנסי הולכת לנצח את טמפה בטמפה ומקנייר יהפוך לקוורטרבק השחור הראשון שזוכה בסופרבול שפותח בהרכב קבוצתו בסופרבול, וזוכה בו. כל מה שהוא צריך לעשות, לעומת השנה שעברה, הוא רק להתקדם יארד אחד.