נשיא בוליביה בוחן הצעה לחדש את גידול צמח הקוקה, המשמש לייצור סם הקוקאין באזור ג'ונגלים במרכז המדינה. הנשיא, גונזלו סאנשז דה לוזאדה, מקווה כי התוכנית החדשה תסייע להרגעת אי השקט השורר בקרב החקלאים באזור.
החקלאים נוהגים לחסום מפעם לפעם את הכביש המהיר ביותר בבוליביה, העובר במחוז שאפרה. סיוע למגדלים, שבאופן מסורתי תומכים במפלגת האופוזיציה הגדולה במדינה, תסייע לנשיא במערכת הפוליטית המקומית.
"פתחנו בדיאלוג רציני עם מגדלי הקוקה במטרה להילחם בסחר הסמים ולהשיג רגיעה חברתית", מסר לסוכנות איי.פי סגן השר להגנה סוציאלית, ארנסטו ג'וסטיניאנו. לדבריו, התוכנית תפגע בסחר בסמים, בכך שתתן לממשלה שליטה רבה יותר על תעשיה שמתבצעת כיום במחתרת באזורי הג'ונגלים.
בכוונת הממשלה לבחון בחצי השנה הקרובה את ממדי שוק הקוקה החוקי המקומי, הגדל כיום בשטחים מוגבלים בלבד לשימושם של תושבים מקומיים. התושבים במדינה נוהגים ללעוס את עלי הקוקה, המסייעים להגברת המרץ ולשבירת הרעב.
"יהיה חבל להחזיר את הגלגל אחורה"
בארה"ב חוששים כי היוזמה החדשה תכשיל את תוכנית המלחמה בסמים בדרום אמריקה, הנחשבת למוצלחת, ותהפוך שוב את בוליביה ליצרנית קוקאין מרכזית. עד לפני חמש שנים ייצר מחוז שאפרה את מחצית מכמות הקוקאין בעולם. כיום נחשבת בוליביה לגורם זניח במעגל ייצור הסמים העולמי, הרחק מאחורי פרו וקולומביה.
גורם בשגרירות האמריקאית בבוליביה שביקש להישאר בעילום שם אמר: "עמדתנו נשארה ברורה. כל הצעה שתתיר גידול קוקה שהוא אינו חוקי תחשב להפרה של החוק בבוליביה, ולהפרת האמנות הבינלאומיות עליהן חתומה בוליביה". גורמים אמריקאים מסרו כי היוזמה עלולה לפגוע בחבילת סיוע השנתית שמעניק הקונגרס האמריקאי לבוליביה, העומדת על סכום של 150 מיליון דולר. כמו כן היוזמה עלולה לסכן את חברותה של בוליביה בתוכניות להקמת אזור סחר חופשי ביבשת אמריקה.
בארה"ב חוששים עוד כי התוכנית להתרת גידול נרחב יותר של קוקה תסייע למועמד הסוציאליסט, אבו מוראלס. מוראלס, מגדל קוקאין לשעבר, כמעט הצליח לנצח בבחירות לנשיאות שנערכו בשנה שעברה.
פרשנים מעריכים כי למרות ההתנגדות האמריקאית, ממשלת בוליביה הנאבקת במשבר כלכלי קשה, אינה חזקה מספיק כדי להילחם במגדלי הקוקה. "אחד הדברים שערערו בעבר את היציבות בבוליביה היה מסחר חסר רסן בסמים", מסר הגורם בשגרירות האמריקאית. "יהיה חבל להחזיר את הגלגל אחורה".