המצאה אמריקאית: עצים סינתטיים ינקו את האוויר

מדען מאוניברסיטת קולומביה בארה"ב המציא עץ מלאכותי המבצע את תהליך הפוטוסינתזה של צמחים. העץ הסינתטי שתוכנן על ידי ד"ר קלאוס לקנר אינו מזכיר בדיוק את הטבע: "זה נראה יותר כמו תריס ונציאני", אמר הפיזיקאי בנאום בוועידת האיגוד האמריקני לקידום המדע AAAS שהתכנסה השבוע בדנבר, קולורדו.

לקנר אמר כי "העץ יקלוט דו תחמוצת הפחמן מן האוויר, כפי שעושים עצים אמיתיים במהלך תהליך הפוטוסינתזה, אך ישמור את הפחמן ולא ישחרר חמצן. במקום זאת הוא ירכיב את הגז עם חומרים כמו מגנזיום ויצור סלעים שבהם הגז יישאר ולא יפלט לאטמוספירה. אם הדבר ייעשה בקנה מידה גדול יוכל העץ הסינתטי לנקות את האוויר מהכמויות האדירות של דו תחמוצת הפחמן המופק בידי בני האדם ומשפיע על התחממות אקלים כדור הארץ.

נכון לעכשיו, זה עדיין רעיון על נייר, אך ד"ר לקנר רציני בכוונתו לפתח דגם פועל. הוא מאמין כי שיטה לקליטת הפחמן מהאוויר תהיה חלק מפתרון ארוך טווח. ההסתמכות על דלקים מאובנים לא תפחת בזמן הנראה לעין, אמר, ומדינות מתפתחות לא יכולות לחכות עד שיגיעו החלופות.

ד"ר לקנר העריך שרבע מיליון עצים סינתתיים ש"ינטעו" ברחבי העולם יוכלו לאזן את 22 מיליארד הטונות של דו תחמוצת הפחמן המיוצרים מדי שנה. ואולם מדענים רבים מטילים ספק ביכולת הטכנולוגית. "הרעיון מצוין אבל מסובך לביצוע וגם יקר מדי" אמר ד"ר הווארד הרצוג מאוניברסיטת אם.איי.טי. ד"ר לקנר אמר כי ניתן יהיה להוזיל את העלויות כאשר הטכנולוגיה תתקדם.