מי שגדל על אבקת הטלק של חברת ג'ונסון את ג'ונסון יצטרך בקרוב להסתפק בנוסטלגיה, או בתחליף העשוי מקורנפלור. התאגיד חובק העולם הודיע אמש (חמישי) שהחל משנת 2023 יוסר הטלק מהמדפים בכל המדינות. זאת כשנתיים אחרי שהפסיקה לשווק את המוצר בארצות הברית ובקנדה, בעקבות עשרות אלפי תביעות שהוגשו נגדה. "כחלק מהערכה מחודשת לגבי הפורטפוליו שלנו ברחבי העולם, הגענו להחלטה מסחרית לעבור לאבקת תינוקות העשויה כולה מקורנפלור", נאמר בהודעת החברה.
ההחלטה להפסיק את שיווק הטלק בצפון אמריקה נבעה מצניחה משמעותית במכירות המוצר, בעקבות מה שהחברה כנתה "מידע מוטעה" לגבי בטיחותו של המוצר. על פי המידע שהופץ, ושהחברה טוענת שאין לו שחר, הטלק היה מזוהם באבקת אזבסט, חומר הידוע כמסרטן מסוכן ביותר. נגד החברה הוגשו 38 אלף תביעות של צרכנים שטענו שנפגעו מהאזבסט במוצרי החברה.
החברה הכחישה את הטענות נגדה, והביאה כראיות בדיקות מדעיות שנערכו במשך עשרות שנים, ואישורים רגולטוריים שלפיהם האבקה שלהם היתה נטולת אזבסט. אתמול, עם הודעתה על הפסקת שיווק המוצר, היא חזרה על טענות אלה.
בתביעות נגד החברה הוענקו פיצויים בסכומים גדולים לתובעים. באחד המקרים נפסקו פיצויים בגובה של שני מיליארד דולר לקבוצה של 22 נשים. אלא שהחברה העבירה את התביעות לחברת בת שלה באוקטובר, שפשטה מיד את הרגל. חקירה שערכה סוכנות הידיעות רויטרס מצאה בשנת 2018 שחברת ג'ונסון את ג'ונסון ידעה במשך עשרות שנים על הימצאות האזבסט בטלק. על פי רישומים פנימיים של החברה, בין השנים 1971 לראשית שנות ה-2000, תוצאות של בדיקות העידו על המצאות אזבסט בכמויות קטנות בטלק.
החברה התחילה לשווק את הטלק בשנת 1894, והאבקה הפכה לחלק מתדמיתה הידידותית למשפחה. במצגת פנימית של החברה בשנת 1999 הוכרז כי חטיבת מוצרי התינוקות של ג'ונסון את ג'ונסון, ובמרכזה הטלק, היא "הנכס מספר 1" של החברה, למרות שהטלק היווה רק כ-0.5 אחוז מהכנסותיה כאשר החברה הורידה אותו מהמדפים.