צה"ל סיים היום (חמישי) תרגיל מלחמה רחב היקף במסגרתו הופעלו כלל האגפים, הזרועות והחילות באוויר, בים וביבשה. במסגרת התרגיל, שארך 30 ימים ודימה תרחיש פעולה בעומק לבנון, הופעלו בשבוע האחרון כוחות מאוגדה 98 בתרחיש מלחמה שכלל נחיתה בקפריסין.
לוחמי חטיבת הצנחנים בפיקודו של אל"מ יואב ברונר ולוחמי חטיבת הקומנדו בפיקודו של אל"מ מני ליברטי הועברו בטיסה על ידי חיל האוויר. על חלק מחטיבת הצנחנים וכוח מילואים, הוטלה המשימה המורכבת שכללה נחיתה בחוף מכלי שיט כדי לדמות פעולה בלבנון בדומה לאיגוף שבוצע במלחמת לבנון הראשונה. את שלב הנחיתה על החוף ליוו לוחמי שייטת 13 בפיקודו של אל"מ א', שפשטו על החוף, אבטחו אותה ואפשרו את כל הפעולה.
בשלב הימי הסתייע צה"ל בנחתות יווניות וכלי שיט איטלקי לתרגול שינוע ציוד לוגיסטי והעברת חיילים, וזאת לקראת כניסתם העתידית של שני כלי שיט מסוג Logistic Support Vesselk לשורות חיל הים. כמו כן, חיל הים לא שילב בתרגיל הענק בקפריסין את שייטת הצוללות בשל הרגישות האזורית וחשש מחיכוך עם צבאות שפועלים באזור.
גורמים בצה"ל הבהירו כי התרגיל בו השתתפו אלפי חיילים משך את תשומת הלב של מדינות רבות באזור וכן מדינות שצבאותיהן פועלים באזור לצד ארגונים צבאיים. סביר להניח שבמהלך התרגיל, ארגון הטרור חיזבאללה הפעיל מאמץ גדול לחשוף את תוכנית הפעולה של צה"ל כדי ללמוד את שיטות הלחימה שלו ועל יכולות צבאיות חדשות.
באוגדה 98 סיכמו את התרגיל בכך שהאתגר היה לפעול במרחק רב משטח ישראל בשטח הררי, צמחייה סבוכה כולל קרבה לחוף ים, בדומה מאוד לטופוגרפיה בלבנון. תא"ל וינטר הדגיש את "עיקרון המזוודה" למפקדים, לפיו עליהם להתנהל בתרגיל בדיוק על פי התנאים שבהם יימצאו בזמן לחימה, מבלי לצרוך וליהנות מדברים שלא יהיו קיימים בשטח. למרות זאת, נצפו חיילים וכלי רכב של צה"ל עוצרים בחנויות מקומיות כשהם קונים דברי מזון ושתייה.
אוגדה 98 תרגלה את מערכי התקשוב שמפעילים הכוחות הפועלים בעומק שטח אויב: טיפול רפואי בשלל פציעות כולל פינוי לבית חולים שדה ופינוי לארץ, בעיות לוגיסטיות, חטיפות לוחמים, הרג של מפקדים, הפעלת חבלה, אמצעי פריצה, תצפית, אספקה לכוחות הלוחמים, סיוע במטוסי קרב ומסוקי קרב לתקיפה, הפעלה של כלי טיס מגוונים לאיסוף מודיעין ותצפית.
"שום רובה 16-M לא שווה ערך להטלת פצצת טון", אמרו הכוחות בשטח כשניסו להבהיר את מידת החשיבות של הפעילות המשותפת עם חיל האוויר למרות הטווח מישראל. כמו כן, תורגלו "צוותי סופה" שייעודם הוא לזהות מטרות ניידות ולהעביר מידע מדויק לטייסי קרב לפני תקיפה לפני שהן נעלמות תוך קיצור לוחות הזמנים.
לוחמי סיירת הצנחנים שהתקדמו מאזור הנחיתה עם המטוסים, חצו קילומטרים רבים בהליכה בהם הרים וואדיות עד שהגיעו לאזור השטח הבנוי אותו טיהרו במסגרת תרחיש התקפה על בסיסים בעלי חשיבות של חיזבאללה בלבנון.
אך יחד עם זאת, הלוחמים סיפרו: "התרגיל החטיבתי שהיה לנו בחורף היה הרבה יותר קשה מהתרגיל כאן בקפריסין. אין מה להשוות. כאן, למרות החום והלחות בתרגיל החטיבתי, בארץ היה לנו הרבה יותר קשה", הדגישו.
במסגרת האתגרים שהציב מנהל התרגיל האלוף מוטי ברוך הופעלו תרחישי קיצון של נפילת מטוסים, נפילת חיילים בשבי, עם מספר גדול של פצועים, תורגלו חילוצים של טייסי קרב מהים, ובעיקר נבחנו מערכות טכנולוגיות, שיטות, עומסים על היחידות השונות, תגובות מפקדים לשינויים תכופים במשימות ותהליך קבלת החלטות. שר הביטחון בני גנץ שהגיע לקפריסין, אמר: "מטרת התרגיל להוכיח יכולת פעולה בכל טווח, בעוצמות ובצורות שונות. אני מלווה את התהליך הזה כבר 30 שנה. זה הולך ומשתפר".