מפעל הפלדה במריופול הנצורה שוחרר הלילה, והצבא החל לפנות את מאות בני האדם שהיו נצורים בו לבתי חולים באזורים בשליטה רוסית - כך הודיע צבא אוקראינה. בין המפונים עשרות פצועים במצב קשה. "הפיקוד הצבאי העליון הורה למפקדי היחידות המוצבות באזור להציל את חיי אנשיהם ולהתפנות מהמקום", נמסר.
עם הפינוי של המעוז הצבאי האוקראיני האחרון במריופול, תעבור השליטה בעיר במלואה לידי הכוחות הרוסים שפלשו למדינה לפני כשלושה חודשים וצרו מאז על העיר. מדובר בתבוסה משמעותית עבור צבא אוקראינה, בקרב הארוך והמדמם ביותר במלחמה בין שתי המדינות. לטענת קייב, בעיר המופגזת נהרגו עשרות אלפי אזרחים בהפצצות צבא רוסיה.
לפי ההערכות כ-600 בני אדם היו נצורים בתוך מפעל הפלדה. סגנית שר ההגנה האוקראינית, אנה מליאר, אמרה כי 53 חיילים פצועים פונו מהמפעל לבית החולים בעיירה נובואזובסק, שנמצאת באזור שבשליטה רוסיה, ו-211 בני אדם נוספים פונו לעיירה אולניבקה, שבשליטת בדלנים המגובים על ידי רוסיה. לדבריה, הם יושבו לארצם במסגרת עסקת שבויים פוטנציאלית בעתיד.
"אנחנו מקווים שנהיה מסוגלים להציל את חייהם של אנשינו", אמר נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי על הנושא בהצרה שפורסמה הבוקר. "יש ביניהם כאלה עם פציעות חמורות, הם מקבלים טיפול. אוקראינה זקוקה לגיבורים האוקראינים שלה בחיים".