אפריקה: רוב הילדים חולי האיידס ימותו עד גיל שלוש

מאת מוטי גל

כ-90 אחוזים מהילדים הנגועים בנגיף ה-HIV (איידס) באפריקה לא ישרדו מעבר ליום הולדתם השלישי. רובם אף ימותו במהלך 12 החודשים הראשונים לחייהם. כך עולה ממחקר חדש שנערך במלאווי שאפריקה ע"י צוותים מאוניברסיטת ג'ון הופקינס שבבלטימור ארה"ב. המחקר פורסם בגיליון האחרון של הירחון לרפואת ילדים Pediatrics.

המחקר הוא אחד המחקרים המקיפים ביותר שנערכו בילדים חולי איידס באפריקה. במהלך 18 חודשים עקבו החוקרים אחר 190 ילדים חולים, 499 ילדים בריאים שנולדו לאמהות נגועות באיידס ו-199 ילדים בריאים שנולדו לאמהות בריאות. 89 אחוזים מהילדים האפריקאים הנגועים מתו עד גיל שלוש. בהשוואה, במחקר אירופאי נמצא כי רק 18 אחוזים מהילדים הנגועים באירופה מתו עד גיל שלוש, ובמחקר דומה שנערך בארצות הברית נמצא אף שיותר מ-75 אחוזים מהם חיו עד גיל חמש לפחות.

החוקרים מציעים כי הקפדה על היגיינה וטיפול רפואי בשלשולים ודלקות האוזן התיכונה יקטינו באופן משמעותי ביותר את מספר מקרי המוות כתוצאה מהאיידס. מחלת הכשל החיסוני הנרכש כשלעצמה אינה ממיתה, כי אם הזיהומים הקשים המתפתחים בגוף בעקבותיה. נגיף ה-HIV גורם להידלדלות תאי T המסייעים במערכת החיסונית, אשר גורמת לגוף להיות רגיש ביותר לזיהומים, אף הקלים ביותר אשר עשויים להפוך עד מהרה לקטלניים. באמצעות אבחון וטיפול פשוט ניתן לטפל באופן נאות בילדי המדינות המתפתחות, ולהצילם.