עד לפני כמה חודשים דויד צ'רקסקי היה סטודנט שעמד בפני סיום התואר שלו בהגנת סייבר ומתפלל קבוע בבית הכנסת של חב"ד, שנודע בזכות צילומי הסלפי שלו מנסיעותיו הרבות ברחבי העולם היהודי.
היום הוא מוצב בכוננות בעיר הולדתו, דניפרו שבאוקראינה, "מוכן להרוג חיילים רוסיים", כדבריו.
הצעיר החרדי בן ה-20 ואביו, אשר, הם חלק מפלוגה של 400 חיילים אוקראינים, ערוכים ומוכנים להדוף מתקפה על עירם שבמזרח אוקראינה, אחת מכמה ערים שאותן צפויה רוסיה לתקוף בימים הקרובים.
האב והבן הם חלק מ'כוח הגנה טריטוריאלי', מעין צבא אזרחי שאמור, כך מקווים מנהיגי אוקראינה, לעזור לצבא הסדיר להדוף את מה שנראה כמתקפה רוסית אווירית ויבשתית בקנה מידה מלא - על מטרות אזרחיות וצבאיות כאחד.
העיר הממוקמת במרכז אוקראינה היא בעלת חשיבות אסטרטגית מרכזית בסכסוך בגלל שדה התעופה שלה ובשל היותה מרכז חשוב לייצור מתכות ברמה גבוהה.
היא גם עיר חשובה גם לתנועת חב"ד, שמנהיגה האחרון, הרב מנחם מנדל שניאורסון, היה בנו של הרב הראשי של דניפרו בין השנים 1903 ל-1939. שניאורסון חי בעיר חלק ניכר מתקופת ההתבגרות שלו. מרכז קהילתי יהודי בן 22 קומות, מבנה המזכיר בצורתו מנורת חנוכה, ממחיש את הנוכחות יהודית המשמעותית בעיר.
בני משפחת צ'רקסקי הם חברי הקהילה היהודית של דניפרו, המנוהלת על ידי חב"ד. אבל דויד היה מעדיף דווקא להיות במקום אחר כרגע, מקום בו הוא מאמין שיוכל לסייע יותר במאמץ המלחמתי. "אילו יכולתי, הייתי עושה את כל הדרך למוסקבה ומעבר לה ויורה בפוטין במו ידי," אמר צ'רקסקי ל-JTA, כשהוא מתייחס לנשיא רוסיה שהכריז מלחמה על ארצו.
תמונותיהם של האב ובנו מתפללים במדי צבא הפכו ויראליות בימים האחרונים. "התפללו למען אנשים אמיצים אלה", נכתב בחשבון המפורסם Jews of NY בתגובה לפוסט שפרסם דויד צ'רקסקי באינסטגרם, שזכה לשיתוף נרחב.
"כולנו רוצים להגן על המדינה שלנו"
לא ברור כמה יהודים בדיוק מגויסים לצבא אוקראינה ביחידות המתנדבים החדשות שהוקמו לאחרונה. ישנם גם ישראלים ממוצא אוקראיני שחזרו למדינה כעת כדי להצטרף למאבק.
צ'רקסקי ספר לפחות שני יהודים נוספים בגדוד שלו וכי זהותו היהודית אינה מהווה בעיה עבור חבריו הלוחמים. "כולם מוכנים להילחם. זה לא משנה אם אתה יהודי או לא - אף אחד לא חושב על זה", אמר צ'רקסקי והוסיף כי גם לפני המלחמה יהדותו מעולם לא עוררה בעיות.
"כולם יכולים לראות שאני ואבא שלי יהודים ושכולנו רוצים להגן על המדינה שלנו. את הרעיון הזה שהאוקראינים הם נאו-נאצים המציא פוטין", הוא הוסיף, בהתייחסו לטענת הנשיא הרוסי לפיה הורה על פלישה לאוקראינה כדי לעקור ממנה את הניאו-נאצים.
צ'רקסקי בן ה-20 סיפר שכמתנדב הוא עושה כרגע כל משימה שמוטלת עליו כהכנה לקרב. אביו הוא "חייל אמיתי", כדבריו, שצבר ניסיון קרבי במלחמה נגד הצבא הרוסי בדונצק בשנים 2014 ו-2015. באותן שנים חבר צבא רוסיה לכוחות בדלניים בדונצק ולוהנסק, שתי מובלעות אוקראיניות שהכריזו על ריבונות תחת ישות מדינית חדשה, אותן דורש כעת פוטין לספח תחת שליטה רוסית מלאה.
אוקראינה אוסרת כעת על גברים בני 18 עד 60 לעזוב את המדינה, כדי שיוכלו להצטרף לכוחות ההגנה מול הפולש הרוסי, אבל עד כה לא הוכרז על גיוס כולל של כל הגברים. שני בני משפחת צ'רקסקי בחרו להתנדב. בסוף ינואר הודיע האב אשר בפייסבוק כי הוא התגייס מחדש לצבא אוקראינה בשל הצטברות הכוחות הרוסיים לאורך הגבול.
כשנשאל אם הוא פוחד, השיב הבן דויד צ'רקסקי שאדם שאינו מפגין פחד כלפי חוץ, פוחד יותר בפנים. "אבל הפחד הוא לא הבעיה הכי גדולה שלי כרגע", אמר צ'רקסקי. "אני צריך 400 ערכות של אפודי מגן וקסדות. עכשיו יש לנו רובים אבל אין לנו אמצעי הגנה".
הוא מנסה לגייס כספים עבור אספקה חיונית ותרופות. צ'רקסקי עובד בשיתוף פעולה הדוק עם From the Depths Foundation, ארגון שעובד בדרך כלל עם ניצולי שואה במזרח אירופה, אך כעת מסייע לפליטים יהודים שנפגעו מהמלחמה.
כחייל טירון, דויד ישן רק שעתיים בלילה ובשאר הזמן עסור בעבודות ההכנה להתמודדות עם הפולש הרוסי. "אני לא יכול לספר לך בדיוק מה עשיתי בימים האלה, כי זה מסווג", הוא אמר.
לחיילים אין כמעט זמן לאכול וכשדויד רעב הוא מסתפק בכמה לגימות ממשקה אנרגיה. ובתוך המציאות הזאת, עושים האב והבן למשפחת צ'רקרסקי כל מאמץ לשמור על כללי ההלכה, למרות שדויד מודה כי קשה יהיה לשמור על השבת בנסיבות של מלחמה.
על אף המכשולים, המורל גבוה מאד בקרב המתנדבים, אמר צ'רקסקי.
האוקראינים שבעי רצון מהעוצמה הבלתי צפויה שהם מפגינים עד כה מול הצבא הרוסי. "באופן לא רשמי אנחנו שומעים שהרוסים כבר איבדו אלפי חיילים", הוא אמר. "זה יותר ממספר החיילים שנהרגו במלחמת צ'צ'ניה".
צ'רקסקי ואביו לא חשבו שהם יבלו את ימיו הראשונים של חודש מארס בירי על פולשים רוסים.
האב הוא איש עסקים וחבר מועצת העיר דניפרו. לקראת פרוץ המלחמה היה הבן בשלבי סיום של לימודיו באחת מהאוניברסיטאות הטכניות היוקרתיות.
"אני לא גיבור, אני אף פעם לא רציתי להיות חייל. היו לי חברים שחלומם היה להתגייס לצבא. זה לא המקרה שלי."
צ'רקסקי ביקר בישראל מספר פעמים, אך לא מעוניין לעבור לישראל, כפי שעשו עשרות אלפי יהודים אוקראינים בעשורים האחרונים. לעת עתה לפחות, הוא אמר, עליה לישראל לא עומדת על הפרק.
"זה לא רעיון רע לעתיד", אמר צ'רקסקי. "אבל עכשיו פולשים למדינה שלי אז אנחנו נשארים ונלחמים".