בית משפט בארצות הברית דחה היום (רביעי) את בקשתו של הנסיך אנדרו לבטל את התביעה האזרחית נגדו על תקיפה מינית. השופט לואיס קפלן מניו יורק דחה על הסף את בקשתו של בנה של המלכה אליזבת לבטל את התלונה שהגישה נגדו וירג'יניה ג'ופרה, הטוענת שאיש העסקים ועבריין המין ג'פרי אפשטיין העביר אותה למקורביו העשירים והחזקים, בהם אנדרו, למטרות מין. אנדרו מכחיש זאת בתוקף.
עורכי דינו של אנדרו קראו לשופט בשבוע שעבר לבטל את התביעה, תוך שהם מציינים הסדר שג'ופרה חתמה ב-2009 עם אפשטיין, ששם קץ לחייו בתאו ב-2019 בעת שהמתין למשפט על עבירות מין בקטינות. עורך דינו של הנסיך, אנדרו ברטלר, אמר שג'ופרה "ויתרה על זכויותיה" לתבוע נאשמים אחרים על פשעי מין שאפשטיין ביצע לכאורה. ואולם, השופט קבע כי ההסכם מלא בניסוחים בעייתים ובחוסר בהירות.
אותו הסדר פורסם לראשונה החודש על ידי בית משפט בניו יורק, ולפיו ג'ופרה הסכימה לבטל את התביעה האזרחית נגד אפשטיין תמורת חצי מיליון דולר. ההסדר כלל סעיף שנועד להגן "על נאשמים פוטנציאליים אחרים" מפני תביעות הקשורות לאישומים נגד אפשטיין על עבירות מין. ההסדר לא ציין אף גורם אחר בשמו.
השופט קבע כי לא ניתן לקבוע אם ההסדר נועד "להיטיב עם הנסיך אנדרו" או עם "דומיו". הוא ציין כי אנדרו לא היה צד להסכם בין אפשטיין לג'ופרה, שתבעה את הנסיך בשנה שעברה בדרישה לפיצויים בסכום לא ידוע. היא טוענת שהוא תקף אותה מינית ב-2001, בעת שהייתה בת 17, קטנה לפי החוק בארצות הברית. לטענתה, היא הותקפה בביתו של אפשטיין בניו יורק ובאי הפרטי שלו באיי הבתולה האמריקניים.
ג'ופרה טענה גם שהנסיך תקף אותה מינית בביתה של גיסליין מקסוול, מקורבתו של אפשטיין בלונדון. מקסוול הורשעה בחודש שעבר בסרסור קטינות עבור אפשטיין, ותשומת הלב לתביעה נגד אנדרו גברה מאז, אף שהוא לא מואשם בעבירה פלילית.
באותו ריאיון הרסני מבחינתו ל-BBC ב-2019, אנדרו הכחיש את טענתה של ג'ופרה שלפיה הם רקדו מיוזעים במועדון לילה בלונדון. הוא אמר שבאותו זמן הוא לא יכול היה להזיע בעקבות בעיה רפואית הקשורה להשתתפותו במלחמת פוקלנד ב-1982.
עורכי דינה של ג'ופרה דרשו לאחרונה מאנדרו למסור מסמכים רפואיים המוכיחים שהוא לא מסוגל להזיע. מנגד, הצוות המשפטי של אנדרו מאשים את ג'ופרה בניסיון להרוויח מ"תביעה חסרת בסיס". אם התביעה תימשך וג'ופרה ואנדרו לא יצליחו להגיע להסדר, התיק עשוי להתנהל בפני חבר מושבעים, ככל הנראה בחצי השני של השנה.