הפיליפינים: אלפי חיילים מתכוננים לתקיפת מעוז מורדים

שר ההגנה הפיליפיני, אנגלו ראייס, הודיע שכוחות הצבא מתכוננים לתקיפת מעוז של המורדים המוסלמים בדרום המדינה, למרות הסכם הפסקת אש שנמצא בתוקף.

לפחות 2,500 חיילים כבר נפרסו באזור שליד העיר פיקיט, שנשלטת על ידי ארגון חזית השחרור האיסלאמית "מורו". הצבא מעריך שבמקום מתבצרים כמה מאות מורדים.

קציני צבא אמרו שכ-22 אלף תושבים נמלטו מהאזור מחשש לקרבות כבדים. למרות הפסקת אש שנחתמה ב-1997, היו בסמוך לעיר כמה קרבות בשבועות האחרונים. בבי.בי.סי דווח שהצבא מנהל מצוד אחר קבוצת מורדים שנקראת "כנופיית הפטנגון", שמוגדרת על ידי ארה"ב כארגון טרור. הקבוצה מצאה מקלט במעוז המורדים בפיקיט וניהלה חילופי אש עם החיילים שהגיעו למקום.

דובר ארגון המורדים אמר בתגובה למתקפה הצפויה טען כי הממשלה מנסה לעורר עימות ללא סיבה. חזית השחרור האיסלאמית נאבקת למען עצמאות למיעוט המוסלמי בדרום המדינה, שרובה נוצרית.