ארונו של האסטרונאוט הישראלי, אל"מ אילן רמון, הגיע אתמול אחר הצהריים לישראל בטיסה מארה"ב. הלווייתו של רמון תתקיים היום בבית העלמין בנהלל. ארונו של רמון, בלוויית בני משפחתו ונציגי צה"ל, הובא במטוס אל על מארה"ב, שנחת בנמל התעופה בן גוריון. לאחר מכן התקיים בבסיס חיל האוויר הסמוך טקס ממלכתי, בהשתתפות בני משפחה, חברים, נשיא המדינה משה קצב, ראש הממשלה, אריאל שרון, שר הביטחון שאול מופז, הרמטכ"ל, רא"ל משה יעלון, חברי פורום המטה הכללי, נציגי נאס"א ואישים בכירים.
הנשיא משה קצב אמר בטקס כי "המשימה שהוטלה על אילן לערוך ניסויים שישפרו את איכות חיינו הפכה אותו לאזרח עולם, ליקיר האנושות". לדבריו, "באישיותו הלהיב אילן לבבות והיה מופת ודוגמא לרבים".
"ננצור את דמותך האצילה, את אישיותך הנעימה, טייס החלל הישראלי הראשון ומדען שנפל על משמרתו. בפני האנושות כולה סללת אתה וחבריך דרך שרבים ימשיכו ללכת לארכה. הוא סמל לאומי ודמות מופת", אמר קצב.
ראש הממשלה, שרון אמר בנאומו כי לא כך דמיין את שובו של אילן הביתה: "אילן נגע בנקודה החבויה בלב כל יהודי. פני הנער, חיוך התמיד, המבט הצח, האור בעיניים, חדרו עמוק לכל נפש. דמותו נגלתה מגבוה כהשתקפות של ישראל במיטבה, כפי שאנו רוצים לראותה, כפי שאנו אוהבים אותה".
ראש הממשלה הוסיף: "הרחק שם למעלה, לא יכול היה להיות לנו נציג מובחר ממנו, אמיתי כמוהו. אילן - בן לאם ניצולת שואה, ולאב מלוחמי מלחמת העצמאות היה מבניה הגיבורים של הארץ הזו".
שר הביטחון, מופז אמר בנאומו כי "אילן הגביה מכולנו חלוץ וראשון לכל מי שיבואו אחריו. רק לבו לא גבה, הוא נותר אילן הטוב והמחייך שכל הכירוהו. אמיתי, טבעי, צנוע ושווה לב. ימי מסעו של אילן היו לנו לחג משהו בתוכנו המריא איתו אל על. את ימי החסד האלה שהעניק לנו אילן ננצור תמיד".
מופז פנה לאביו של אילן, אליעזר וולפרמן, ואמר לו: "מי ייתן ותמצא ניחומים בנכדיך המקסימים שהותיר לך אילן ובידיעה כי הגשים את שאיפת חייו וזכרו נחקק בלב עמו". לאחר מכן פנה אל אשתו וילדיו של רמון: "אתם תצפו אל השמים והם לעולם יהיו אחרים אבל באופק ינצנץ לכם כוכב רחוק - כוכבו של אבא".
רונה רמון ובנה אסף קראו בטקס מכתב שקיבלו מהאסטרונאוט דיוויד בראון, אחד מאנשי צוות ה"קולומביה". בראון כתב כי התרגש ממכתב של ניצול שואה שקרא רמון לאנשי הצוות בחלל.
אולמרט פועל להבאת משפחות האסטרונאוטים לביקור בירושלים
עמוס הראל, יהונתן ליס ושירות "הארץ" מוסיפים:
הלווייתו של רמון תתקיים היום בבית העלמין בנהלל. בני המשפחה בחרו במושב כמקום הקבורה של רמון בשל האהבה הרבה שרחש לאזור, הסמוך לבסיס חיל האוויר ברמת דוד, שבו שירת רמון בתפקידים שונים ובהם מפקד טייסת. משפחת רמון ביקשה אתמול כי ההלוויה תתקיים בהשתתפות חברים ומוזמנים בלבד ובלא סיקור תקשורתי.
ראש עיריית ירושלים, אהוד אולמרט, פועל להבאת משפחות ששת האסטרונאוטים האחרים שנספו באסון המעבורת לביקור בירושלים. לפני כשבועיים התקיימה שיחת וידאו בין אילן רמון ועמיתיו למעבורת, לבין ראש הממשלה, אריאל שרון, ושרת החינוך לימור לבנת. בשיחה סיפר רמון כי חבריו לטיסה מתכוונים להגיע לישראל ולבקר בירושלים, לאחר שיחזרו לכדור הארץ. אולמרט, ששמע את הדברים, החליט לארגן ביקור לקרובי משפחתם של הנספים. אתמול שיגר מכתב לרונה רמון וביקש ממנה שתסייע לו בארגון הביקור.
בסוף השבוע פורסם, כי בין הפריטים שרמון לקח עמו לחלל היה גם מכתב מקורי שנווט חיל האוויר, רון ארד, שלח לבני משפחתו בשנתיים הראשונות לנפילתו בשבי.