מאת הלית לוי ותולי שרגאי
באיחור של שעתיים וחצי, שנבע מתקלה במסוקו, החל ראש הממשלה, אהוד ברק, את סיור הבחירות שלו בחיפה.
כשהוא מלווה במקורבו, ראש העיר עמרם מצנע, החל ברק את הסיור בפגישה עם קבוצת עולים וערבים, תושבי העיר. הביקור היה אמור להערך בנפרד, אולם הוא צומצם וכלל פגישה משותפת.
שני הקהלים וזה לא חדש, נחשבים קשים עבור ברק, שבניגוד לשנים קודמות, לא צפויים השנה להצביע בשבילו. ברק גייס לשם כך את מצנע וכן את חבר הכנסת רומן ברונפמן, מסיעת "הבחירה הדמוקרטית", שהתפצלה מ"ישראל בעליה". אבל פרשנים מעריכים כי לכל היותר יוכל ברונפמן לגייס עבור ברק כאלף מצביעים.
חשוב לציין ששתי מפלגות העולים החזקות, ישראל בעליה וישראל ביתנו, הודיעו זה לא מכבר כי הן תומכות בשרון. על מצנע וברונפמן, אם כך, תוטל משימה לא קלה - להביא את הקולות העולים מחיפה לברק. שמו של מצנע הוזכר לאחרונה כמי שאמור לעמוד באחד מראשי המטות של ברק, ככל הנראה מטה הארגון.
בפגישתו עם אנשי העדה הנוצרית אמר ברק כי העדה הערבית היא העדה המסורה ביותר בארץ.
בהתייחסו למהומות אמר ברק: "עברנו אירועים קשים שהשאירו צלקות במגזר בערבי, 13 הצעירים שנהרגו. ואני אומר לכם שצריך לגייס את כל כוחות הנפש כדי להתגבר ולהביא לחידוש רקמת החיים, כמו זו שקיימת כאן בחיפה, גם בגליל ובמשולש. יש צורך אמיתי של החברה להסיר את המחיצה הבלתי נראית שקמה בתוכנו ועדיין לא הצלחנו להסיר אותה. זה חשוב לכולנו ומשפיע גם על רקמת היחסים עם הערבים מחוץ לישראל.
לדבריו, יש עוד דברים רבים שצריך לעשות, ולכן הממשלה מבקשת מחדש את אמון העם.
תקרית מביכה
לאחר מכן נכנס ברק למסעדה מזרחית לסעודת סיום צום הרמדאן. בכניסה למקום אירעה תקרית מביכה למדי. אנשי התקשורת סירבו להיכנס למקום בטענה שמצד אחד גוררים אותם למקום ומצד שני האזור שהוכן עבורם אינו מאפשר עבודה כראוי. המרד התקשורתי יצר מבוכה קלה: בזמן שראש הממשלה, ראש העיר והפמליה שלהם המתינו לתקתוקי המצלמות אנשי התקשורת קמו ויצאו. אנשי היחידה לאבטחת אישים ונציגת התקשורת מטעמו של משרד ראש הממשלה, יצאו אחרי העיתונאים וניסו לשכנעם לחזור. לבסוף, אחרי שנענו תביעות העיתונאים, חזרו אנשי התקשורת.
ועוד דבר אחד לתשומת ליבו של ראש הממשלה: ספק אם אנשי חיפה, שאינם מורגלים בפקקי תנועה ענקיים יוקירו את פועלו ביום הבחירות, אחרי שגרם לכבישים לא מעטים להיסגר לרגל ביקורו.