נאס"א: ייתכן שהקולומביה נפגעה בחלל

מהנדסי נאס"א החלו לבדוק אתמול את האפשרות שהתרסקות מעבורת החלל קולומביה נגרמה ממשהו שפגע בה או נפל ממנה ביומה הראשון בחלל. בתמונות מכ"ם שצולמו על ידי הסוכנות הצבאית העוקבת אחר חפצים בחלל ניתן להבחין בעצם הנע באיטיות מהמעבורת, ביום ה-17 בינואר – יום לאחר המראת המעבורת כשעל סיפונה 7 אנשי צוות, בהם האסטרונאוט הישראלי הראשון, אילן רמון.

החפץ הנראה בתמונות יכול להיות דברים רבים, החל משברים, מטאור קטן, חתיכה מהמעבורת או פשוט הביוב והזבל שהאסטרונאוטים נוהגים להשליך מהמעבורת - מסרו אנשי נאס"א.

"התשובה הפשוטה ביותר היא שאנחנו לא יודעים מה זה היה, אבל אנו בוחנים את זה ביסודיות", אמר דובר נאס"א, ג'ון אירא פטי, בשיחה עם עיתונאים במרכז החלל על שם ג'ונסון. מדעני נאס"א בודקים האם הקולומביה הזדעזעה בשעה שהחפץ נראה מתרחק ממנה. דבר העשוי להצביע על פגיעה בגוף המעבורת, שיכולה להסביר את הפיצוץ שאירע בכניסה לאטמוספירה.

התמונות צולמו על ידי פיקוד ההגנה האווירי-חללי הצפון אמריקאי, המוצב בבסיס חיל האוויר פטרסון בקולורדו. הפיקוד עוקב אחר לווינים וגופים בחלל העלולים להתנגש במעבורת בשעה שהן במשימה בחלל, ומזהיר את הצוותים מפני גופים מסוכנים. המידע שפורסם היום הוא כיוון חדש בחקירת התרסקות מעבורת החלל הוותיקה ביותר של נאסא. הכיוון הראשון שנחקר הוא הפגיעה שספגה הכנף השמאלית של המעבורת 80 שניות לאחר ההמראה, מחומר בידוד שניתק מאחד ממכלי הדלק שלה. מדעני הסוכנות לא מצליחים להכריע האם הפגיע היתה קשה מספיק כדי להסביר את התלקחות המעבורת עם הכניסה לאטמוספרה.

אתמול פורסם כי אל"מ אילן רמון יובא למנוחות ביום שלישי בבית העלמין בנהלל. לבקשת משפחתו של רמון, בטקס לא ישתתפו ראשי המדינה. גם התקשורת התבקשה להימנע מסיקור האירוע.