לזה הבריטים לא ישארו אדישים

ביום שישי, "פיספס" אסטרואיד גדול את כדור הארץ במרחק שנחשב קטן ביותר במונחים אסטרונומיים. האסטרואיד, בקוטר 45 מטרים, עבר מעל לונדון ואם היה פוגע באדמה היה יכול למחוק אותה. הוא "פיספס" את כדור הארץ בכ-772 אלף קילומטרים, מרחק השווה פעמיים למרחק בין כדור הארץ לירח, אבל קרוב מאוד במונחים אסטרונומיים.

האסטרואיד הופיע ללא כל אזהרה מעל לונדון ביום שישי בערב, וניתן היה לראותו דרך טלסקופים רבי עוצמה. סגן נשיא האגודה לאסטרונומיה נפוצה, רובין סקאגל, אמר שאסטרונומים יכולים לעקוב אחרי עצמים ברוחב קילומטר, אבל קשה יותר לגלות עצמים קטנים יותר. "לפני זמן לא רב, היו מתעלמים מדבר כזה", אמר.

לדברי סקאגל, האסטרואיד היה מסוגל למחוק את לונדון מעל פני הארץ. "עצם בגודל כזה היה משאיר מכתש ברוחב של קילומטר וחצי. ישנם כנראה אלפי עצמים כאלה בחלל", אמר.

פרופסור דנקן סטיל, מומחה לאסטרואידים, אמר לרדיו הבי.בי.סי: "הפעם האחרונה שדבר כזה פגע בארץ, היה ב-1908 מעל סיביר. הוא שיחרר אנרגיה בעוצמה של 20 מגה-טון של חומר נפץ".

בספטמבר, קרא בבריטניה צוות ממשלתי מיוחד לבנות טלסקופ בשיתוף פעולה בינלאומי, שמטרתו תהיה לסרוק את השמיים בחיפוש אחר עצמים מאיימים. הצוות, שהוקם במטרה להעריך את האיום של עצמים הקרובים לארץ, קרא גם להקמת "מרכז להגנה מאסטרואידים" בבריטניה.