כתב העת האמריקאי "אוויאשן וויק" פירסם גילוי חדש בפרשת התרסקות המעבורת קןלומביה. לפי הדיווח, המעבורת צולמה מן הקרקע דקה לפני התרסקותה. מהצילומים עולה כי נגרם נזק חמור לכנף השמאלית ליד גוף המעבורת.
מצלמת בקרה של חיל האוויר האמריקאי צילמה את התמונה מן הקרקע ברגע האחרון. דוברת של בסיס של חיל האוויר האמריקאי בניו מקסיקו אישרה כי טלסקופים בבסיס צילמו כמה תמונות של המעבורת, והן הועברו לידי נאס"א. לדבריה, סוכנות החלל הורתה לקצינים בבסיס שלא למסור פרטים נוספים.
כתב העת, המתמחה בטכנולוגית חלל וטיסות, דיווח כי המעבורת צולמה באיכות גבוהה מאד. בבסיס האמריקאי יש טלסקופים המסוגלים לצלם בחדות רבה לווינים המקיפים את כדור הארץ, וניתן להבחין אף בלווין, שגודלו כ-30 סנטימטרים, ממרחק של כאלף קילומטרים.
מזג האוויר מקשה על החיפושים
היום מסר השריף של מחוז נקודושס בטקסס, שבו נמצאו רוב שברי הקולומביה, כי 17 בני אדם החזירו חלקים שלקחו מאז התפוצצה המעבורת בשבת. לדבריו, שני בני אדם נעצרו והואשמו בגניבת חלקים. התובע הפדרלי באזור איפשר לאזרחים להחזיר עד חצות (שעון ישראל) חלקים שלקחו, בלי שיינקטו נגדם צעדים משפטיים.
בקול ישראל דווח כי במזרח טקסס מתקשים להמשיך בחיפושים אחרי חלקי המעבורת, משום שמזג האוויר השתנה ובאזור יורד גשם מעורב בשלג. עיתון ביוסטון דיווח כי החיפושים מתמקדים אחר מכשיר תקשורת סודי ביותר ששימש להעברת מסרים מוצפנים בין המעבורת לבין תחנת הקרקע. מומחים לאיכות הסביבה באזור החיפושים מסרו כי אתמול נמצאו נפצים שנועדו לשמש את צוות המעבורת בשעת חירום.
מנהל תוכנית המעבורות, רון דיטמור, אמר אתמול כי בכן הנחיתה של המעבורת הותקנו חומרי נפץ שנועדו להפעלה במקרה שהכן אינו משתחרר. הוא העלה השערה שחום גרם להתפוצצות חומר הנפץ, ולכן התפוצצה המעבורת בכניסה לאטמוספירה. עם זאת, הוא ציין כי חוקרי נאס"א ממשיכים לבחון את כל האפשרויות. דיטמור אמר אמש בתידרוך לכתבים כי מומחי סוכנות החלל משקיעים מאמץ בפיענוח המידע הנמצא במחשבי נאס"א. בין השאר, ייבדקו קלטות שבהן תועדו 32 השניות מאז שנותק הקשר עם המעבורת. דיטמור הביע תקווה כי נתונים האלה יתנו רמז כלשהו לגבי סיבת ההתרסקות.
ועדת החקירה הבודקת את אסון המעבורת, בראשות האדמירל בדימוס הרולד גהמן, הגיעה למרכז הבקרה על שם ג'ונסון ביוסטון. חבריה נועדו עם דיטמור וחברים אחרים של נאס"א. לא נמסרו פרטים על הפגישה.