השריף של מחוז נקודושס בטקסס, המחוז שבו נמצאו רוב שברי המעבורת קולומביה, אומר כי 17 בני אדם במחוז החזירו חלקים שלקחו מאז התפוצצה המעבורת ביום שבת. לדבריו, שני בני אדם נעצרו והואשמו בגניבת חלקים. התובע הפדרלי באיזור איפשר לאזרחים להחזיר עד חצות (שעון ישראל) חלקים שלקחו, בלי שיינקטו נגדם צעדים משפטיים.
בקול ישראל דווח כי במזרח טקסס מתקשים להמשיך בחיפושים אחרי חלקי המעבורת קולומביה, משום שמזג האוויר השתנה ובאזור יורד גשם מעורב בשלג. עיתון ביוסטון דיווח כי המחפשים מתמקדים במכשיר תקשורת סודי ביותר ששימש להעברת מסרים מוצפנים בין המעבורת לבין תחנת הקרקע. מומחים לאיכות הסביבה באזור החיפושים מסרו כי אתמול נמצאו שם נפצים שנועדו לשמש את צוות המעבורת בשעת חירום.
מנהל תוכנית המעבורות, רון דיטמור, אמר אתמול כי בכן הנחיתה של המעבורת הותקנו חומרי נפץ שנועדו להפעלה במקרה שהכן אינו משתחרר. הוא העלה השערה שחום גרם להתפוצצות חומר הנפץ, וזה היה גורם האסון. עם זאת, הוא ציין כי חוקרי נאס"א ממשיכים לבחון את כל האפשרויות. דיטמור אמר אמש בתידרוך לכתבים כי מומחי סוכנות החלל משקיעים מאמץ בפיענוח המידע הנמצא במחשבי נאס"א. בין השאר, ייבדקו קלטות שבהן 32 השניות מאז שנותק הקשר עם המעבורת. דיטמור הביע תקווה כי נתונים האלה יתנו רמז כלשהו לגבי סיבת ההתרסקות.
ועדת החקירה הבודקת את אסון המעבורת, בראשות האדמירל בדימוס הרולד גהמן, הגיעה למרכז הבקרה על שם ג'ונסון ביוסטון. חבריה נועדו עם דיטמור וחברים אחרים של נאס"א. לא נמסרו פרטים על הפגישה.
טקסס: 2 בני אדם הואשמו בגניבת חלקי הקולומביה
7.2.2003 / 10:21