350 אלף סטודנטים עתידים להיכנס בשערי 59 המוסדות להשכלה גבוהה ביום ראשון הקרוב. מנתונים שמתפרסמים היום (שלישי) עולה כי 60% מהלומדים בשנת תשפ"א הן נשים, וכ-17% הם מהחברה הערבית. גידול משמעותי נרשם בשיעור הסטודנטים ממעמד סוציו אקונומי נמוך, יוצאי אתיופיה וחרדים.
בתשפ"א זינק מספר הסטודנטים במוסדות להשכלה גבוהה בכמעט 24,000, רובם בתואר הראשון - כ-17,800. מסלול הלימודים הגדול בישראל הוא לימודי ההנדסה, עם 38,010 סטודנטים, המהווים 18% מכלל הסטודנטים לתואר ראשון. אחריו מגיעים מסלולי מדעי החברה עם 37,144 תלמידים, וחינוך עם 31,364.
בעשר השנים האחרונות גדל פי 2.6 מספר הסטודנטיות הלומדות תואר ראשון במדעי המחשב (לרבות מתמטיקה וסטטיסטיקה) מ-2,622 ל-6,784, וגדל ב-40% מספרן של הסטודנטיות בלימודי הנדסה: מ-8,581 סטודנטיות בתש"ע ל-12,008 סטודנטיות בתשפ"א.
בתשפ"א כמעט 58 אלף סטודנטים, המהווים כ-30% מהלומדים לתואר ראשון, הגיעו מיישובים הממוקמים באשכולות חברתיים-כלכליים נמוכים (אשכולות 4-1). 17% מכלל הסטודנטים בישראל הם מהחברה הערבית - נרשם גידול של 122% מתחילת העשור שחלף. בקרב יוצאי אתיופיה נרשם גידול של 45% במספר הסטודנטים בשש השנים האחרונות - מ-2,608 בתשע"ה ל-3,782 בתשפ"א. הסטודנטים החרדים מהווים 4.6% מכלל הסטודנטים בישראל, ומספר הלומדים מקרבם עלה ב-15% מהשנה שעברה.
שרת החינוך, ד"ר יפעת שאשא-ביטון בירכה את הסטודנטים והסטודנטיות הנכנסים: "האקדמיה שואפת להיות קשובה ורלוונטית לצרכי התעסוקה במדינת ישראל כך שבוגריה ישתלבו בכל תחום ויחזקו את החוסן הלאומי", אמרה. "כמי שרואה בצמצום הפערים בחברה הישראלית יעד בעל חשיבות רבה, אנו נמשיך לפעול להנגשת האקדמית לכלל שכבות האוכלוסיה תוך שמירה על איכות אקדמית", הוסיפה והבטיחה לפעול "ביתר שאת" למען הקמת אוניברסיטה בגליל. עוד הוסיפה כי "המערכת האקדמית מצמיחה את טובי החוקרים ומביאה כבוד גדול למדינת ישראל. נמשיך לחזק את תחום המחקר גם בשנה הקרובה ולהצמיח חוקרים חדשים".