הג'יינטס ניצחו את הג'גוארס ויהנו מיתרון ביתיות לאורך הפלייאוף ב-NFC

מי היה מאמין שהקבוצה האפורה של ניו יורק ג'יינטס תגיע עם סיום העונה למקום הראשון ב-NFC ותיהנה מיתרון ביתיות לאורך הפלייאוף? לא הרבה.

הג'יינטס עשו בדיוק את זה אמש כשמחקו פיגור מול ג'קסונויל וניצחו 25:28 כדי לעלות למאזן הטוב ב-NFC (4:12). ניו יורק תיהנה ממנוחה בשבוע הראשון של הפלייאוף ויספיקו לה שני נצחונות ב"מדולנדס" כדי להגיע לסופרבול. הלילה התקיימה הבטחתו של ג'ים פאסל במלואה. מאמן הג'יינטס הבטיח לפני כחודש שהקבוצה תעפיל לפלייאוף ושם את משרתו מנגד. הג'יינטס ניצחו בחמשת המשחקים האחרונים ומגיעים לפלייאוף כקבוצה החמה ב- NFC.

שתי הקבוצות נכנסו לרבע האחרון כשהג'גוארס מובילים 7:10 ואז התחילה החגיגה. קרי קולינס מסר טאצ'דאון לאייק אייליארד. אחרי כן הפציץ קולינס 54 יארד באויר לאמני טומר ששבר תיקול אחד ורץ ללא הפרעה לאנד זון. מרק ברונל הטיל פצצה משלו לקינן מקארדל וקינח במסירת טאצ'דאון לקייל בריידי. מהלך שתי נקודות הוכתר בהצלחה והג'גוארס צימקו את התוצאה ל-21:18. בעיטה צידית של הג'גוארס נקלטה על ידי ג'ייסון סיהורן שרץ לטאצ'דאון. זה עדיין לא נגמר והג'גוארס עוד רשמו טאצ'דאון נוסף במסירה של ברונל לאלוויס וויטד. בעיטה צידית נוספת נקלטה על ידי הג'יינטס והאיצטדיון חגג מקום ראשון ב-NFC.

קולינס שוב הציג יכולת משכנעת כשהשלים 22 מ-39 מסירות ל-321 יארד ושני טאצ'דאונס. טומר תפס 8 מסירות ל-193 יארד וטיקי ברבר רשם 78 יארד על הקרקע ב-24 נשיאות עבור הג'יינטס. בג'קסונויל השלים ברונל 23 מ-41 מסירות ל-262 יארד ושני טאצ'דאונס אבל פרד טיילור נעצר על 52 יארד בלבד על ידי הגנת הג'יינטס ועזב את המשחק עם פציעה. עכשיו ימתינו שבוע בניו יורק כדי לדעת את מי יארחו בחצי גמר ה-NFC בעוד שבועיים.

בדנוור נפרדו בסטייל מאיצטדיון "מייל היי" כשהברונקוס שחטו את סן פרנסיסקו 9:38 אחרי שרשמו נקודות בשישה מהלכים רצופים. דנוור (5:11) תמתין לתוצאת המשחק בין אוקלנד לקרולינה היום כדי לדעת אם זכתה ב-AFC מערב. הפסד של הריידרס יעניק להם את אליפות הבית.

בריאן גריזי חזר להרכב דנוור אחרי חמישה שבועות ונפצע שוב מיד עם פתיחת המשחק. גאס פררוט עלה במקומו, רץ לטא'דאון אחד ומסר לאחר ומייק אנדרסון רץ לשני טאצ'דאונס נוספים כשדנוור מצאה את הנוסחה להתעלל בהגנה החלשה של הניינרס. דנוור תעבור בעונה הבאה לאיצטדיון חדש ואם לא תזכה באירוח משחק בשבוע הראשון של הפלייאוף, יהיה זה המשחק האחרון באיצטדיון ששירת אותם מאז 1960.

אד מקאפרי ורוד סמית רשמו את התפיסות ה-101 וה-100 העונה והפכו לצמד הרסיברים הראשון בליגה שמגיעים ליותר ממאה תפיסות בעונה מאז הרמן מור וברט פרימן מדטרויט ב-1995. פררוט השלים 18 מסירות מ-29 ל-205 יארד ואנדרסון רץ ל-85 יארד ב-26 נשיאות כדור. ג'ף גרסייה הציג את משחקו החלש ביותר העונה כשהשלים 18 מסירות בלבד מ-40 נסיונות ל-188 יארד. ג'רי רייס, במשחקו האחרון במדי הניינרס, תפס 6 מסירות ל-61 יארד.

במשחק נוסף ללא השלכות פלייאוף ניצחה בפאלו בסיאטל 23:42 במשחק ללא הגנות.