נאס"א: פיסת הקצף אינה הגורם להתפוצצות הקולומביה

חוקרי נאס"א מרחיבים את חקירת אסון קולומביה לאחר ששללו את ההנחה, כי פיסת הקצף שפגעה בכנף השמאלית של המעבורת בעת ההמראה, היא סיבת ההתרסקות.

רון דיטמור, מנהל תכנית המעבורות, אמר כי לא הגיוני ששבר קצף, שמשקלו מעט יותר מקילוגרם אחד, שיבש את כל מעטה ההגנה של המעבורת. הוא אמר כי החוקרים שמו לב שמערכת ההגאים האוטומטית התאמצה מאד לשמור על כיוון הטיסה בעת הכניסה לאטמוספירה.

"משהו שארע בכנף שמאל משך את המעבורת שמאלה והמערכת האוטומטית הוסיפה עוד ועוד כוח בנסיון לשמור על כיוון הטיסה", אמר דיטמור. חוקרי נאס"א בודקים את האפשרות שעליית הטמפרטורה בכן הנחיתה ל-33 מעלות צלזיוס היא שגרמה לשיבוש. בכן הנחיתה יש חומרי נפץ שנועדו להפעלה במקרה של קושי לשחרר את הכן. "ייתכן כי החום גרם להתפוצצות חומר הנפץ, וזה היה גורם האסון", הוסיף דיטמור.

ב"קול ישראל" דווח כי דיטמור הזכיר אפשרות שפסולת משיגורים קודמים היא שפגעה במעבורת, אולם לדבריו פגיעות כאלו הן נדירות, למרות שארעו בעבר.