חשש להתפרצות מחודשת של מגיפת האבולה באפריקה. שר הבריאות של קונגו מסר, כי עד כה ידוע על 16 בני אדם במדינה שמתו מהמגיפה, שהתפרצה בראשית ינואר. לדבריו, קיימים קשיים ביצירת קשר עם הכפרים בהם התפרצה המגיפה, קלה ובמו, השוכנים כ-800 קילומטר מצפון לברזוויל הבירה.
ד"ר ג'וזף מבוסא, מנהל במשרד הבריאות, מסר לבי.בי.סי כי מאז התפרצות המגיפה מת כל כמה ימים אחד מתושבי האזור. לטענתו, ייתכן שמספר הקורבנות גבוה מ-16.
החשש להתפרצות המגיפה עלה לראשונה לאחר שהתגלו מקרי מוות רבים בקרב שבט של גורילות במערב המדינה. בדיקות שהתבצעו בגופות הגורילות אישרו כי אכן מדובר בווירוס האבולה. עד כה גבתה המגיפה את חייהם של 80 אחוז משבט הגורילות.
עד היום לא נמצאה תרופה לאבולה, ומעט מאד ידוע על הווירוס עצמו, שגורם לדימום פנימי ולמוות. ברשויות חוששים מהתפשטות הווירוס, המועבר במהירות באמצעות מגע עור בלבד עם אדם או יונק שנדבק במחלה. לדברי ד"ר מבוסה, כיוון שטקסי ההלוויה בקונגו כוללים את רחיצת גופת הנפטר בידי בני משפחתו לפני הקבורה, קשה מאד לעצור את התפשטות המגיפה.
הסיבה להתפרצות: אכילת בשר בעלי חיים
על פי ההערכה, התפרצות המגיפה הנוכחית נגרמה לאחר שכפריים אכלו בעלי חיים שהיו נגועים במחלה. במשרד היערנות שלחו צוותים לאזור כדי ליידע את התושבים המקומיים בנוגע לסכנות הטמונות באכילת בשר חיות. ואולם במשרד יודעים כי מדובר בקרב אבוד מראש, כיוון שבשר החיות מהווה מרכיב מרכזי במזונם של תושבי האזור.
צוות חירום של משרד הבריאות אמור היה לצאת אתמול לאזור התפרצות המגיפה, בניסיון למנוע את התפשטותה. יציאת הצוות התעכבה עד כה, בשל מחסור בדלק ובמימון. גם מומחי אבולה מטעם ארגון הבריאות העולמי של האו"ם צפויים לצאת לאזור.
לפני מספר שנים אימץ נשיא המדינה השכנה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, מדיניות שנויה במחלוקת לפיה כפר בו התגלה המחלה הושם בבידוד. בעקבות מדיניות זו נעצרה המגיפה, אולם כל תושבי הכפר מתו. משרד הבריאות של קונגו פנה עד כה לתושבים בבקשה שלא לנסוע מבתיהם, אולם ברשויות מקווים כי לא יהיה עליהם לאמץ מדיניות דומה.