למרות המתיחות: כביש ראשון בין דרום לצפון קוריאה

דרום קוריאה פתחה היום כביש החוצה את הגבול בינה לבין צפון קוריאה. בכך נפתח הקשר היבשתי הראשון בין שתי המדינות מזה חמישה עשורים, מאז חלוקת חצי האי הקוריאני בשנת 1945. בדרום טוענים כי בכוונת הממשל לנקוט בצעדי פיוס נוספים, למרות המתיחות סביב תוכנית הגרעין של הצפון.

בסיאול מקווים כי המשבר בין פיונגיאנג לוושינגטון יסתיים בדרכי שלום, ולא יתפתח לכלל עימות צבאי. כסמל לפיוס, הגיעו היום למעלה ממאה אנשי תיירות ועסקים דרום קוריאנים בעשרה אוטובוסים לאזור הכביש החדש, וחצו את הגבול לצפון קוריאה. אנשי התיירות החלו לשלוח בשנים האחרונות קבוצות מאורגנות של מטיילים לאזור הגבול, אולם היוזמה נכשלה מבחינה כלכלית. בענף מקווים כי הקשר היבשתי הזול עם הצפון, ימשוך יותר תיירים דרום קוריאנים.

כיוון שלא נחתם הסכם שלום בתום מלחמת קוריאה, בשנת 1953, באופן רשמי נמצאות עדיין שתי המדינות במצב מלחמה. הגבול ביניהם הוא ההגבול המבוצר ביותר בעולם. הכביש החדש הוא אחד הפרויקטים המשותפים עליהם הוסכם בוועידה הקוריאנית ההיסטורית שנערכה בשנת 2000.

ראש ממשלת דרום קוריאה, קים סוק סו, אמר בנאום בפני האסיפה הלאומית, כי בעוד דרום קוריאה לא מסכימה לתוכניות ההתחמשות של הצפון, המתיחות אינה צריכה לפגוע במאמצי הפיוס. לדבריו, עוד לפני סיום כהונתו של נשיא דרום קוריאה קים דיי ז'ונג, ב-25 בפברואר, מתכוונת סיאול לקדם מספר פרויקטים משותפים נוספים. בין היתר מדובר במסילות רכבת שיחצו את הגבול, פיתוח התיירות בין המדינות והקמת פארק תעשייתי.

בוושינגטון מסר אתמול לסנאט סגן מזכיר המדינה האמריקאי, ריצ'ארד ארמיטאג', כי וושינגטון מתכוונת לנהל דיאלוג ישיר עם פיונגיאנג. בסוכנות איי.פי דווח כי עדיין לא ברור האם מדובר בשינוי במדיניות ארה"ב. עד כה דרשה וושינגטון מצפון קוריאה לוותר על שאיפותיה להשיג נשק גרעיני, לפני פתיחה במו"מ עמה.

ארה"ב מחזיקה על אדמת דרום קוריאה כ-37 אלף חיילים. גורמים במשרד ההגנה, הפנטגון, טוענים כי מזכיר ההגנה דונלד ראמספלד, שוקל לשלוח למי חצי האי הקוריאני נושאת מטוסים. זאת, כדי למנוע מהצפון לעורר פרובוקציות במהלך המתקפה הצפויה בעיראק. סוכנות ידיעות בדרום קוריאה ציטטה את סוכנות הידיעות הרשמית של הצפון, שהגיבה על תוכניות החימוש האמריקאיות, והגדירה אותן כ"התפתחות רצינית שניתן לראותה ערב מלחמה". הסוכנות הצפון קוריאנית מסרה עוד, כי "עמנו וצבאנו יגיבו באמצעי הגנה עצמית חזקים".