מאת גלי סימן-טוב
עכשיו זה כבר סופי: בבחירות לראשות הממשלה, ב-6 בפברואר, יתמודדו רק שני מועמדים: אהוד ברק ואריאל שרון. כל מועמד נוסף שרצה להתמודד, צריך היה להירשם בוועדת הבחירות עד חצות אמש, ובסופו של דבר הגישו את מועמדותם רק נציגי מפלגת העבודה והליכוד.
מועמדותו של השר שמעון פרס ירדה מהפרק, לאחר שאמש החליטה הנהלת מרצ שלא לתמוך בו במירוץ לראשות הממשלה.
"מרצ נקלעה למצב קשה, כשצריך לקבל החלטות מסוג אלו, כאשר יש מי שבעד ומי שנגד", כך אמר אמש יו"ר מרצ, יוסי שריד, בצאתו מישיבת ההנהלה סוערת שקיבלה את עמדתו.
שריד, שנתקל בצאתו מהישיבה בקריאות "תתפטר, תתפטר" שנזעקו מפיהם של צעירי מרצ המאוכזבים, מיהר להיכנס לאחד החדרים במועדון "צוותא", שם קיים מסיבת עיתונאים.
שריד סיפר כי מרצ תבעה וראש הממשלה הסכים לתת לפרס את תפקיד ראש צוות המו"מ לשלום, זאת בתמורה לביטול מועמדותו. לדברי שריד, מרצ תבעה כי הסכמתו של ברק במקרה הזה "לא תהיה התחייבות שאין בה ממש". ברק הסכים להצעת מרצ, אולם פרס דחה אותה.
שריד אמר: "עשינו מה שמצפים מכל אדם לעשות. חשבנו שיש לנסות לגשר בין שני הצדדים. חשבנו שאדם סביר יעלה את איחוד הכוחות, ויירתם בשדה השלום". לדבריו, חזית אחידה הייתה באה לידי ביטוי גם בסקרים. "לא רצינו לקרוע את מחנה השמאל ולא את מרצ. לא חשבנו שפרס מחפש ג'וב, אלא צוות ניהול מו"מ".
שריד נאם בפני חברי ההנהלה לפני ההצבעה, כאשר בחוץ גוברים הקולות של צעירי מרצ בקריאות "יוסי מושך זמן", ו"רק עם פרס ננצח", ומולם קומץ של חניכי תנועת השומר הצעיר שהניפו שלטים הקוראים לא לפצל את מחנה השלום. שריד אמר בין היתר לחברי ההנהלה כי הוא לא רוצה להיות חלק ממלחמת היהודים שתפרוץ יום לאחר אישור מועמדותו של פרס. בשלב הזה עוד תמכו רבים מחברי הסיעה במועמדות של פרס, אך לאחר איומו המרומז של שריד, כי הוא לא יוכל להוביל את התנועה אם זו תאשר את המועמדות, שינו מרביתם את דעתם.
חברי הכנסת רן כהן, חיים אורון, זהבה גלאון, אבשלום וילן ואמנון רובינשטיין תמכו בדעתו של שריד. נעמי חזן, ענת מאור, חוסניה ג'בארה, מוסי רז ואילן גילאון לא התרשמו מאיומיו של שריד והצביעו בעד, וברוב של 25 מתנגדים מול 17 תומכים נפלה ההכרעה בהנהלת מרצ.
לאחר ההצבעה אמרה יו"ר הסיעה, זהבה גלאון: "כמי שחשבה שמרצ צריכה לתמוך בפרס, התנהלותו בשעות האחרונות גרמה לי להחליט שלא לתמוך בו. נוסף על כך החשש מפיצולה של מרצ והעובדה כי מחר בבוקר אני עשויה למצוא את עצמי נלחמת בחברי מפלגתי גרמה לי שלא לתמוך בו".
אבשלום וילן, שהתנגד לתמיכה בפרס, אמר בתום ההצבעה כי "השכל הישר הוא שניצח במרצ, וחשוב כי מחנה השלום יצעד בראש אחד". גם מוסי רז שתמך במועמדותו של פרס אמר בתום ההצבעה כי עתה המטרה היחידה שנותרה היא חסימת דרכו של אריאל שרון, והתלכדות סביב מועמדותו של אהוד ברק.
פרס: זו ארץ דמוקרטית ואני מקבל את ההכרעה
שמעון פרס קיבל את ההודעה על החלטת מרצ בלשכתו. מקורבים שהיו עימו בשעה זו אמרו לאחר מכן, כי הוא "הגיב בקור רוח". מאוחר יותר יצא לעיתונאים ואמר: "אני חשבתי שכדי למנוע את בחירתו של שרון צריך מהלך אחר. זו ארץ דמוקרטית ואני מקבל את ההכרעה".
פרס הוסיף כי ימשיך לפעול למען השלום, למרות מפלתו. "אני יודע שיש מאות אלפי אנשים שציפו ממני שאנהג ביושר ובהגינות. כך נהגתי ולא התפשרתי על ידי שום פיתוי. צריך למנוע את נצחונו של שרון. הסקרים הוכיחו שאין סיכוי במצב שנוצר למנוע את הניצחון הזה.ועל כן חובתי היתה לבדוק דרך אחרת. לא אפשרו לי את מה שאפשרו לבנימין נתניהו - להתמודד כראוי".
בתשובה לשאלה אם יש לו כעס על אנשי מרצ אמר פרס: "אין לי שום תחושות. אני בכלל לא מחלק ציונים ואינני מותח ביקורת. אין לי טענות, החליטו לא אז לא".
השאלה הלא ברורה ברגע זה, היא מעמדו של פרס במפלגת העבודה: האם יפרוש או יישאר, והאם ראש הממשלה אהוד ברק 'יקבל' אותו, או יבקש לנקום. ח"כ יוסי כץ, מי שתמך בפומבי במועמדות פרס, אמר לוואלה! חדשות כי הוא חושב שמפלגת העבודה צריכה לעשות מאמץ גדול ולשלב את פרס, למרות יציאתו נגד ברק.
ברק: חברי מרצ הוכיחו אחריות לאומית
ראש הממשלה, אהוד ברק הגיב על החלטת מרצ, ובהודעה שפרסם נאמר כי הוא מביע את הערכתו הרבה להנהגת תנועת מרצ, להנהלתה, לחברי הכנסת ובמיוחד ליושב הראש, יוסי שריד על החלטתם הערב. לדבריו, חברי מרצ הוכיחו כי האחריות הלאומית והדאגה לתהליך השלום הם שהכריעו את הכף.
"מחנה השלום יוצא מאוחד ומלוכד למשימה העליונה של השגת הסכם שלום אחראי והפסקת שפיכות הדמים דרך ניצחון במערכת הבחירות מול שרון והימין", נאמר בהודעה.