לפחות 82 בני אדם נספו בשריפה שפרצה הלילה (ראשון) בבית חולים בבגדאד שבו מטופלים חולי קורונה - כך מסר דובר משרד הפנים. 110 איש נוספים נפגעו בשריפה, שלפי הדיווחים פרצה בעקבות תאונה שבה התפוצץ מכל חמצן. ברשתות החברתיות פורסמו תיעודים שבהם נראו כבאים נאבקים להשתלט על האש, בעוד שאנשים נמלטים מהמבנה.
ראש ממשלת עיראק, מוסטפא אל-כאזימי, קרא לחקירה מידית של נסיבות "התאונה הטראגית" והשעה את שר הבריאות. "תקרית כזאת היא עדות להזנחה ולכן אני מורה על חקירה מידית ועל מעצר מנהל בית החולים וראשי הביטחון והתחזוקה עד שנזהה את האחראים להזנחה הזאת ונעמיד אותם לדין", אמר.
גורמים רפואיים אמרו כי גם חולים שלא נפצעו בשריפה הועברו מחוץ לבית החולים "אבן חטיב" שבאזור גשר דיאלה. ראש ההגנה האזרחית של עיראק אמר כי השריפה בקומה של חולי ריאות בטיפול. חלק ממשפחות הקורבנות היו בבית החולים שעות אחרי כיבוי השריפה, אחרי שלא הצליחו לאתר אותם במקום אחר.
בתי החולים בעיראק סבלו מעומסים כבדים עוד לפני התפרצות הקורונה, בין היתר בגלל שנים של מלחמות, הזנחה ושחיתות שלטונית. מחודש פברואר חלה עליה תלולה במספר החולים בנגיף, ומספרם חצה את המיליון, כשנרשמו יותר מ-15 אלף מתים מפרוץ המגיפה.
"אנחנו חייבים לבחון בדחיפות את אמצעי הביטחון בכל בתי החולים כדי למנוע את הישנותן של תאונות כואבות כאלו בעתיד", אמר דובר משרד הפנים, חאליד אל-מוהאנה לטלוויזיה הרשמית, בעודו מכריז על מניין ההרוגים.
עד ראיה שביקר את אחיו בעת הדליקה סיפר כי אנשים קפצו מהחלונות כדי לברוח מהאש שהתפשטה במהירות. "האש התפשטה, והוצאתי את אחי משטח הבניין אל הרחוב. לאחר מכן שבתי לתוך הבניין כדי לעזור להציל אנשים ועליתי ישר לקומה העליונה שעוד לא עלתה בלהבות. מצאתי באזור זה צעירה כבת 19 שהחלה להיחנק מהעשן והייתה על סף מוות", סיפר אחמד זאכי. "לקחתי אותה על כתפיי ורצתי למטה. בשלב הזה ראיתי אנשים שקפצו למטה, רופאים נפלו על גבי רכבים שחנו מתחת לבניין. כולם קפצו", תיאר.
היועץ לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ייק סאליבן, אמר כי הממשל נמצא בקשר עם גורמים בעיראק וכי ארצות הברית הציעה תמיכה למדינה.
לפני כחודש פתחה עיראק במבצע התחסנות נגד קורונה, כשקיבלה לרשותה 650 אלף מנות חיסון. אלה התקבלו דרך פרויקט COVAX, מיזם בינלאומי המסייע למדינות מתפתחות ומדינות עולם שלישי להתניע מבצעי חיסונים.