נשיא המדינה, משה קצב, קרא היום ליו"ר העבודה, עמרם מצנע, להצטרף לממשלת אחדות לאומית בראשות ראש הממשלה, אריאל שרון. זאת, למרות שהוא מבין את שיקוליו העניינים נגד הצטרפות.
בקול ישראל דווח, כי הנשיא ציין שעליית כוחה של תנועת שינוי מחייבת את כל הנוגעים בדבר ואת כל המגזרים לערוך חשבון נפש מכל צידי המפה הפוליטית. לדבריו, "יש לנסות להבין מדוע מפלגה מסוימת הרגישה צורך לדבר כמעט מעל כל במה על מערכת היחסים של השלטון עם מגזר אחר במדינה, וכמעט הפכה זאת לדגל. אותו מגזר צריך לבדוק את עצמו אם יש לו חלק בכך ששינוי זכתה לתמיכה כה רחבה. אין זו רק תוצאה של תעמולת בחירות מוצלחת, זה ביטוי להלך רוח במגזרים מסויימים בחברה, והלכי רוח אלה נוגעים לחברה כולה". עם זאת הוסיף הנשיא, כי המכנה המשותף של שינוי וש"ס גדול מהמפריד ביניהן, וכך גם בין הקצוות הפוליטיים האחרים. לטענתו, יש לשתף פעולה על בסיס זה, בעיקר לנוכח המצב הקשה במדינה.
כתב "הארץ" יוסי ורטר ושירות "הארץ" מוסיפים:
קצב התקשר אמש לשרון ובירך אותו על ניצחונו. קצב אמר לשרון כי תוצאות הבחירות הן הבעת אמון גדולה בראש הממשלה וכי יתמוך בהקמת ממשלת אחדות לאומית. קצב הוסיף כי מיד לאחר פרסום התוצאות ברשומות הוא יפתח בהתייעצויות עם הסיעות שימליצו על מועמדן להרכבת הממשלה. קצב הבטיח כי התהליך יהיה קצר ככל האפשר. שרון שוחח אמש גם עם שר הביטחון, שאול מופז, ועם שר החוץ, בנימין נתניהו, שהתקשרו לברכו על תוצאות הבחירות.
מצנע: לא אכנס לממשלה
מספירת 100 אחוז מקולות המצביעים בבחירות לכנסת ה-16, פרט לקולות החיילים ושליחי ישראל בחו"ל, עולה כי הליכוד וגוש הימין זכו לניצחון סוחף וגוש השמאל נחל מפלה מוחצת. הליכוד זכה ב-37 מנדטים לעומת העבודה שקיבלה 19 מושבים. גוש הימין-דתיים קיבל 67 מנדטים, גוש השמאל - 34 וגוש המרכז (שינוי ועם אחד) - 19 מנדטים. שינוי זינקה מ-6 מנדטים ל-15. ש"ס איבדה 6 מנדטים וקיבלה 11 מושבים. להלן חלוקת יתר המנדטים על פי ספירת הקולות עד כה: מרצ - 6; האיחוד הלאומי - 7; יהדות התורה - 5; המפד"ל - 5; חד"ש - 4; בל"ד - 3; עם אחד - 4; רע"מ - 2; ישראל בעליה - 2. את התוצאות הרשמיות תמסור ועדת הבחירות המרכזית ביום חמישי הקרוב.
ראש הממשלה, אריאל שרון, יחל בימים הקרובים במגעים להקמת ממשלה חדשה. לשרון 49 יום, עד למועד האחרון שבו יהיה עליו להציג את ממשלתו בכנסת. שרון יוכל להקים ממשלת ימין צרה שבה יהיו חברים 67 ח"כים, אך ראש הממשלה ואנשיו מתכוונים לקיים בימים הקרובים שיחות לא רשמיות עם אישים שונים במערכת הפוליטית, כדי לאפשר את הקמתה של ממשלת אחדות לאומית.
האופציה המועדפת על שרון היא ממשלת אחדות עם מפלגת העבודה. לשם הקמת ממשלת כזו הוא ינסה לגייס את ידידו, ח"כ שמעון פרס, וקבוצות לחץ שונות מקרב הציבור: אנשי כלכלה, אנשי ביטחון, אנשי רוח, חקלאים, ראשי ערים, ואפילו את ארה"ב ואת אירופה, כדי שכולם ילחצו על העבודה להצטרף לממשלה. שרון ישתמש גם במלחמה המתקרבת בעיראק כדי לרכך את התנגדותם של בכירי העבודה להצטרף לממשלתו החדשה.
אם ייכשל שרון בהקמת ממשלת אחדות עם העבודה, הוא יפנה לשינוי ויציע לה להצטרף לממשלת ימין צרה (כ-68 מנדטים), עם או בלי ש"ס. אם רה"מ ייכשל גם בכך, הוא ייאלץ להקים את הממשלה שאותה אינו רוצה - ממשלת ימין-חרדים צרה, בתקווה לשנות את הרכבה בהמשך. שרון אינו מתכוון לפתוח במו"מ קואליציוני רשמי עד שלא יקבל מנשיא המדינה את המנדט להקים ממשלה.
בנאום הניצחון שנשא אמש בגני התערוכה בתל אביב קרא שרון להקמת ממשלת אחדות. דבריו שוסעו על ידי פעילי המפלגה שקראו "לא רוצים אחדות". שעה קלה לאחר פרסום מדגמי הטלויזיה אמש, התקשר מצנע לשרון ובירך אותו. השניים קבעו להיפגש בקרוב, ואולם מצנע הבהיר אמש כי לא יסכים להצטרף לממשלת אחדות לאומית, בשום תנאי.