לקראת המתקפה הצפויה עם עיראק, חיל הים האמריקאי החליט לשלוח למפרץ תגבור נוסף: אריות ים מאומנים. האריות יפעלו ביחידת הפטרולים של הנמל, בבסיס של הצי השישי בבחריין. קצין חיל הים, סגן ג'וש פריי, אמר לאתר "אננובה" כי היונקים אומנו כדי שיצליחו לעצור צוללנים ושחיינים.
בעזרתם, הצבא יוכל לאתר מסתננים ימיים, ציודים ומיכשור. "נבחן את יכולתם של יונקים אלו, כדי לפתח אפקטיביות מקסימלית באווירת העולם האמיתי", אמר סגן פריי. לטענתו, אריות הים, שבאופן בסיסי אומנו לחשוף מכרות מוקשים תת-ימיים יוכלו לעזור מאד בחיפושים וסריקות במהלך משימות צבאיות.
פריי לא הסכים לענות על השאלה, מה יהיה תפקידם של האריות במלחמה הצפויה עם עיראק, אך שב והדגיש כי הם נשלחו לבחריין כדי לבחון את יכולותיהם בזמן אמת.
אריות ים מסוגלים לשמוע היטב מתחת למים, לראות באור עמום, לצלול זמן רב בתוך הים ולחשוף אוביקטים בעומק של כ-650 מטרים. יכולות אלה מהוות ערך גבוה עבור חיל הים. זו אינה הפעם הראשונה בה הוא נעזר בחיות אלה: חיל הים השתמש ביונקים ימיים במהלך 30 השנים האחרונות, חלקם אפילו תוך מלחמות, ביניהן מלחמת ויאטנם.
בסוף שנות ה-80, חיל הים האמריקאי שלח שישה דולפינים למפרץ הפרסי, שיפטרלו בנמל בחריין כדי להגן על ספינות אמריקאיות מפני מסתננים דרך הים. הדולפינים אף ליוו מיכליות דלק כוויתייות, במים שנחשבו למסוכנים.
חיל הים האמריקאי שלח אריות ים למפרץ
29.1.2003 / 13:21