"איני מתכוון להקים ממשלת ימין צרה בשום פנים ואופן. אם לא תהיה ברירה ולא אצליח להרכיב ממשלה אחרת, לא אהסס ואלך לבחירות נוספות". כך אמר אמש ראש הממשלה, אריאל שרון, הלילה בראיון לערוץ 1. הדברים לא שודרו בשידור חי, בשל תקלה טכנית, אך איילה חסון, כתבת ערוץ 1, אמרה כי שרון חזר על הדברים שלוש פעמים ונשמע נחרץ בכוונותיו.
בנאום הניצחון שנשא אמש אמר שרון: "אזרחי ישראל, תמה מערכת הבחירות, תמו הוויכוחים עת לעשות יחד. אני מודיע כאן כי לאחר שהנשיא יטיל עליי את מלאכת הרכבת הממשלה, אני אפנה לכל המפלגות הציוניות, כדי שתצטרפנה לממשלת אחדות לאומית רחבה ככל האפשר".
דבריו של שרון על אחדות התקבלו בשריקות בוז וקריאות "אנחנו לא רוצים אחדות". שרון הגיב: "זהו רצון העם". בקהל הגיבו בקריאות קצובות: "ביבי, "ביבי".
שרון אמר: "יום של ניצחון הוא לנו. ניצחון היסטורי, ניצחון גדול. מותר לשמוח בניצחון, אך אין מקום לחגיגות. המערכה נגד ארגוני הטרור לא תמה, והיא גובה קורבנות יום-יום. האיום העיראקי תלוי מעל לראשנו, המשבר הכלכלי-חברתי עדיין מאיים על יציבות המשק וסיכויי השגשוג של כל אזרחי ישראל. לא עת חגיגות היא היום, אין חגיגות. זו עת לחשבון נפש, להתלכדות יחד, לאיחוד כל הכוחות, כדי להביא לניצחון אמיתי; ניצחון על הטרור ותחילת תהליך מדיני אמיתי; ניצחון על האבטלה וחידוש הצמיחה הכלכלית. אז, ורק אז, נחגוג כולנו יחד את ניצחון עם ישראל... אסור ששיקולים פוליטיים צרים, של דברים שנאמרו בלהט הבחירות, ייהפכו כעת למכשול בפני ממשלת האחדות הלאומית".
"העם דרש להרחיק השמאל ממוקדי ההכרעה"
"הבסיס להקמתה של ממשלת האחדות החדשה יהיו עקרונות היסוד של ממשלת האחדות היוצאת, עליהם כבר הסכימו מרבית המפלגות המיוצגות בכנסת החדשה, והתוכנית המדינית שהצגתי. תוכנית שיכולה להביא לישראל ניצחון על הטרור, ולפתוח פתח אמיתי לשלום".
שרון ציטט מדברי רבין בטקס בבנייני האומה לפני כעשר שנים: "אין אנו שוכחים לרגע כי בין שתומכים במהלכים שלנו, ובין שמתנגדים להם, כולנו אחים, כולנו יהודים וגורל אחד לכולנו... המסקנה, גם אם אין רואים כולם עין בעין... גם אם יש הבדלים וניואנסים... אבל גם לחרוק שיניים, לנשוך שפתיים ולהמשיך יחד כי טובת המדינה קודמת לכל חשבון מפלגתי או אישי".
עם היוודע תוצאות הבחירות הגיבו אמש בכירים בליכוד על ניצחון הימין. "העם דרש להרחיק את השמאל ממוקדי ההכרעה", אמר השר צחי הנגבי, "הליכוד יוצר פער חסר תקדים מעל מפלגת העבודה... הציבור אמר היום מה הוא חושב על אוסלו ועל קמפ דיוויד ועל פגיעה בביטחון מדינת ישראל".
סילבן שלום אמר לערוץ 10: "במידה והעבודה לא תרצה להצטרף, נקים ממשלה חלופית שתתפקד היטב. אנחנו נשמח ששינוי תהיה בקואליציה, אבל צריך לזכור: אין מפלגות פסולות. עם כל הכבוד לטומי לפיד, אנחנו חושבים שלשינוי יש מקום בממשלה אבל לא על חשבון מפלגות אחרות".
מקבלים בהכנעה את דין הבוחר
יו"ר העבודה, עמרם מצנע, אמר אמש עם סגירות הקלפיות ופרסום תוצאות המדגמים, כי "שרון מקווה כי מפלגת העבודה תשוב ותשמש עלה תאנה למדיניותו הכושלת, אבל אנחנו לא מתכוונים להצטרף, אלא להחליף אותו".
מצנע, שנשא דברים בפני חברי העבודה, אמר: "אזרחי ישראל, מצביעי מפלגת העבודה, הבוחר הישראלי אמר את דבריו... רבים לא הגיעו לממש את זכותם ולהצביע, ובכך הביעו את מחאתם. אנחנו הצגנו בפני הבוחר עמדה ברורה, חדה, אמיצה, המציעה דרך לתקווה, דרך שתאפשר התמודדות עם המציאות קשה. הבוחר בחר אחרת. בהכנעה, ובלב אוהב, אנחנו מקבלים את פסק דינו, גם אם התוצאות כואבות.
"לפני שעה קלה טילפנתי אל אריאל שרון ואיחלתי לו בהצלחה. מפלגת העבודה בראשותי תזכיר בכל יום ובכל מקום לשרון ולציבור כולו שיש אלטרנטיבה, שיש דרך אחרת... קולנו יישמע בעיירות הפיתוח, פעילינו ייראו בכפרים ובמושבים, אנחנו נהיה בקיבוצים, בערים ובשכונות, בגליל, במישור החוף, בשפלה ובנגב. החל ממחר בבוקר נהיה בכל בית בישראל, בכל מקום שבו חולמים על שלום וביטחון, בכל מקום שבו נאבקים אנשים על הזכות לעבוד בכבוד ולהביא אוכל הביתה, על הזכות להזדקן בכבוד ולחיות בחברה מתוקנת.
"לא נירתע ולא נחדל למען החברה הישראלית, למען הבית שלנו למען המדינה שאנחנו כל כך אוהבים. כי כמו שאמר יצחק רבין, אין לנו 'מדינה ספייר'. לא נפסיק עד שהציבור בישראל ייתן בנו שוב את אמונו, ואני מבטיח לכם חברים שזה יהיה בקרוב".
"אני קורא מכאן למפלגת שינוי, לעמוד בהתחייבויותיה לבוחריה, לא להצטרף לממשלת שרון, ולחבור אלינו כאופוזיציה לוחמת וכאלטרנטיבה לשלטון הימין". מצנע הודה לחברי מפלגתו "שנרתמו והיטו שכם למאמץ הכביר של החודשים האחרונים לשמעון פרס, לפואד בן אליעזר ולשותפיי בהנהגת מפלגת העבודה".
"מצנע צריך להנהיג - לפחות עד הפריימריס"
ח"כ פרס אמר בתגובה לתוצאות הבחירות, כפי שהשתקפו בסקרי הערוצים השונים: "זו שעה קשה למפלגה ועליה להתלכד ולא להשליך כידונים". לדברי פרס, מצנע ימשיך להנהיג את המפלגה, על פי הכללים. למרות הדברים סירב פרס לשלול את האפשרות שהעבודה תצטרף למממשלת אחדות בראשות שרון.
ראש הממשלה לשעבר, אהוד ברק, אמר כי "מצנע צריך להמשיך להנהיג את מפלגת העבודה, ולהוביל אותה כמו שהוא מוביל". זאת, לדבריו, לפחות עד הבחירות המקדימות במפלגה, שיתקיימו בתוך 14 חודשים.