ממשל ביידן יפרסם היום (חמישי) את הדוח המודיעני שקבע כי יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן אישר את החיסול של העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י ב-2018. מסקנות הדוח, המתבסס על הערכת ה-CIA, כבר פורסמו בכלי תקשורת בארצות הברית בשבועות שלאחר הרצח בקונסוליה הסעודית באיסטנבול, אך חשיפתן בפומבי עשויה להיות נקודת מפנה ביחסים עם ערב הסעודית.
הדוח נותר מסווג בהוראת הנשיא הקודם דונלד טראמפ, שטיפח יחסים קרובים עם הנסיך הצעיר הנחשב לשליט בפועל של הממלכה. טראמפ אף התגאה בעבר כי הוא "הציל את התחת" של בן סלמאן אחרי הרצ. לעומתו, הנשיא הנוכחי ג'ו ביידן הבהיר לאורך קמפיין הבחירות כי ריאד "תשלם את המחיר" על רצח חאשוקג'י, שכתב טורים ביקורתיים על בן סלמאן בוושינגטון פוסט.
בנוסף לכך, הבית הלבן הבהיר כי ביידן ינהל שיחות ישירות עם המלך סלמאן, בתור ראש המדינה, ולא עם בן סלמאן כפי שעשה טראמפ. שיחה ראשונה בין שני המנהיגים אמורה להתקיים היום, ככל הנראה לפני שחרור הדוח.
חאשוקג'י פותה לקונסוליה הסעודית באיסטנבול ב-2 באוקטובר 2018, שבה המתין לו צוות חיסול המקורב ליורש העצר. לפי דיווחים שונים, גופתו בותרה עם מסור, ושרידיה מעולם לא נמצאו.
ריאד הכחישה בתחילה את הרצח, אך בהמשך שינתה גרסה וטענה שהוא נהרג בטעות, בעת ניסיון להחזיר אותו בכוח לממלכה. הסעודים אמרו כי הצוות פעל על דעת עצמו וכי יורש העצר לא היה מעורב. בן סלמאן הכחיש כי הורה על חיסול העיתונאי, אך אמר כי הוא מקבל אחריות על מה שקרה משום זה התרחש במשמרתו.
בית משפט בערב הסעודית הרשיע שמונה אנשים ברצח, אך משקיפים בינלאומיים אמרו כי הייתה זו פארסה. חמישה מהם נידונו בתחילה לעונש מוות, אך גזר דינם הומתק ל-20 שנה אחרי שקרובי משפחתו של חאשוקג'י מחלו להם, לפי הרשויות.
ביידן כבר החליט להפסיק את התמיכה הצבאית בקואליציה הסעודית הנלחמת בתימן, כחלק ממה שבבית הלבן מתארים כ"אתחול" היחסים עם ערב הסעודית.