איש חיל האוויר האמריקאי לשעבר, רב סמל ראשון פטריק ריגן, הוא האמריקאי הראשון שעלול להיות מוצא להורג בעוון ריגול לטובת מדינת אויב, זה 49 שנה. בסי.אן.אן דווח שריגן מואשם שהציע למסור סודות לעיראק, לוב וסין תמורת 13 מיליון דולר.
האמריקאים האחרונים שהוצאו להורג על עבירת ריגול הם בני הזוג רוזנברג, שנמצאו אשמים במסירת סודות האטום של ארה"ב לברה"מ, ב-1953. בדרך כלל, פרשיות ריגול לא מגיעות לבית המשפט. סוכנויות הביון מעדיפות לסגור את המקרים בעיסקאות טיעון, כדי לא להסתכן בחשיפת סודות נוספים בבית המשפט.
אפילו שני הסוכנים שמסרו מידע שהביא להוצאתם להורג של מרגלים אמריקאים במדינות זרות, אלדריך איימס ורוברט הנסן, יצאו עם עיסקאות טיעון ונשפטו למאסר עולם, בלי אפשרות לשחרור מוקדם.
ריגן מואשם שביצע שלושה ניסיונות ריגול וניסיון לאסוף מידע מודיעיני סודי. הנאשם טוען שהוא חף מפשע. אחת מעורכות דינו של ריגן כינתה את החלטת התביעה לבקש עונש מוות "לא פרופורציונלית". ג'ון פרי, מומחה למשפט מאוניברסיטת פיטסבורג, אמר כי בעקבות הפיגועים ב-11 בספטמבר, עשויות הרשויות לראות חשיבות בהשגת עונש כבד - במקרה של ניסיון לריגול לטובת שתיים מהמדינות שהוגדרו על ידי מחלקת המדינה כמממנות של הטרור - לוב ועיראק.
הציע לסייע לעיראק להסתיר טילים
ריגן פרש מחיל האוויר באוגוסט 2000 והחל לעבוד בגוף ממשלתי המפעיל לווייני ריגול. שנה לאחר מכן הורידו אותו בלשי האף.בי.איי מטיסה שעמדה להמריא לציריך, שוויץ. לטענתם, נמצאה ברשותו מחברת שהכילה קודים המתארים משגרי טילים, המוצבים באזור האסור לטיסה בעיראק ובסין.
הסוכנים אמרו שבמחשבו של ריגן נמצא מכתב לסדאם חוסיין בו הוא מבקש 13 מיליון דולר, בפרנקים שוויצרים, תמורת מידע שיסייע לעיראק להחביא טילים נגד מטוסים. התביעה מסרה לבית המשפט שריגן, אב לארבעה ילדים, שקע בחובות של 53 אלף דולר. התובעים טוענים שהמידע שהציע לעיראק היה מסכן את טייסי ארה"ב ובריטניה הטסים באיזורים האסורים לטיסה.
נציגיו של ריגן טוענים שהמכתב הוא לא יותר מניסיון של איש צבא בגימלאות להוציא במרמה 13 מיליון דולר ממשלה זרה. המשפט יתנהל בבית משפט מחוזי והוא צפוי להימשך חודש.