אמנת הגרעין New START בין ארצות הברית לבין רוסיה הוארכה היום (רביעי) רשמית בחמש שנים, אחרי הודעה בנושא של משרד החוץ בוושינגטון. זהו הסכם הגרעין המשמעותי האחרון בין שתי המעצמות שנותר בתוקף, והוא הוארך לפני מועד פקיעתו ביום שישי הקרוב. זאת חרף המתיחות הרבה בין וושינגטון למוסקבה, בין היתר בעקבות כליאתו של מנהיג האופוזיציה אלכסיי נבלני.
האמנה, שנחתמה ב-2010 על ידי נשיא ארצות הברית ברק אובמה ונשיא רוסיה דימיטרי מדבדב, מגבילה את שתי המעצמות לפריסה של פחות מ-1,550 ראשי קרב גרעיניים ו-700 טילים ומפציצים היכולים לשגרם. כמו כן, היא שואפת לפיקוחים הדדיים לטובת אימותה.
"הארכת New START מבטיחה שיש לנו הגבלות ברות-אימות על טילי ICBM, SLBM ומפציצים כבדים של רוסיה עד 5 בפברואר 2026", מסר שר החוץ של ארצות הברית אנתוני בלינקן בהצהרה. "במיוחד בזמנים של מתיחות, הגבלות ברות-אימות על כלי הנשק הגרעיניים הבין-יבשתיים של רוסיה הם בעלי חשיבות עליונה". לדבריו, ההארכה "הופכת את ארצות הברית, בעלות בריתה ושותפותיה של ארצות הברית ואת העולם לבטוחים יותר. מרוץ גרעיני ללא גבולות היה מסכן את כולנו".
ביום שישי האחרון חתם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין על החוק המאריך את האמנה בחמש שנים לאחר שיחה שקיים עם נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן. מוסקבה ציינה כי הארכת האמנה תיכנס לתוקף כששני הצדדים יחליפו מזכרים דיפלומטיים.
רוסיה הביעה תקופה ארוכה נכונות להאריך את ההסכם ללא תנאים או שינויים, אבל נשיא ארצות הברית הקודם דונלד טראמפ המתין עד השנה שעברה כדי לפתוח בשיחות בנושא והציב שורת תנאים שלא היו מקובלים על מוסקבה. מומחים אמרו כי פקיעת האמנה הייתה עלולה לתדלק מרוץ חימוש גרעיני חדש.
משרד החוץ של רוסיה בירך על המהלך האמריקני. "זה יבטיח את היקף הבהירות והשקיפות הדרוש בתחום זה, במקביל לשמירה הדוקה על מאזן האינטרסים", אמרו במוסקבה.
בנאט"ו גם כן בירכו על הארכת האמנה ואמרו כי היא תעזור לשמר את היציבות הבינלאומית. מזכ"ל הארגון, ינס סטולטנברג אמר כי "זאת התחלה, לא סוף, של קידום המאמץ לחזק את פיקוח הנשק הבינלאומי".
המהלך הדיפלומטי המהיר, שהסתיים בתוך פחות מחודש מהשבעת הממשל החדש, לא היה זקוק לאישור הקונגרס. בלינקן ציין כי הממשל יעבוד גם כדי לגבש הסכמות להגבלת הארסנל הגרעיני של סין, הקטן יותר בשלב זה, אך ההולך וגדל.