נשיא ארצות הברית היוצא דונלד טראמפ שלהב את תומכיו במשך שבועות להגיע לוושינגטון ביום שבו הקונגרס אמור לדיון באשרור הניצחון של ג'ו ביידן. "הפגנה גדולה ב-DC ב-6 בינואר. תהיו שם, יהיה פרוע", צייץ הנשיא הרפובליקני ב-20 בדצמבר.
אלפים הקשיבו לו. כ-50 דקות לתוך נאומו אתמול, שבו קרא להם "להילחם" על רקע הבית הלבן, החלו חלק מתומכיו להתקדם לעבר גבעת הקפיטול, שם פרצה אנרכיה חסרת תקדים.
המפגינים חדרו את המחסומים המשטרתיים, הסתערו על המבנה ונכנסו ללשכות חברי הקונגרס. אישור הניצחון של ביידן התעכב למשך שעות, וסגן הנשיא מייק פנס וחברי קונגרס אחרים פונו מהמבנה. אחת מתומכות טראמפ שפרצה למקום נורתה והרגה.
עם רדת החשיכה, מבנה הקפיטול פונה, אבל מחוצה לו, במרחק מה מהשטח, עשרות מפגינים נותרו במקום, כולל חברי מיליציות וארגוני ימין קיצוני. בין אלו שנפצו במהומות היו ניאו-נאצים, בהם אחד שלבש חולצה שעליה נכתב "מחנה אושוויץ". אחרים היו תומכי תיאוריות הקונספירציה Qanon, המאמינים ש"המדינה העמוקה" מנסה להפיל את טראמפ.
כשעה אחרי תחילת העוצר בגבעת הקפיטול, וכשהוא צופה בחדשות מהבית הלבן, טראמפ צייץ שעל המפגינים "להישאר שלווים". בלחץ עוזריו ותומכיו בקונגרס, ועל רקע הביקורת שהוא הצית את המהומות, טראמפ פרסם סרטון נוסף, שבו אמר שהוא "אוהב" את המפגינים, אך קרא להם ללכת הביתה. בציוץ אחר בהמשך, כינה אותם "פטריוטים נהדרים" שמוחים על "גניבת הבחירות".
במהלך הלילה, טוויטר הסתירה שלושה ציוצים שלו והשעתה זמנית את החשבון שלו בשל עידוד האלימות.
בינתיים, שורת יועצים בבית הלבן התפטרו לאחר האלימות בגבעת הקפיטול, בהם סגן היועץ לביטחון לאומי, וכמה נוספים שוקלים לעשות זאת בטרם יושבע ביידן ב-20 בינואר. הנשיא הנבחר, שניצחונו אושרר היום, הפציר בטראמפ לפעול לריסון תומכיו וכינה את ההסתערות על הקונגרס כעל סף "התקוממות".
כישלונו של טראמפ לרסן את תומכיו עמד בניגוד חריף לגישה שנקט בקיץ האחרון, כשאיים במעצרים ובשימוש בכוח לפיזור ההפגנות שפרצו לאחר ההרג של ג'ורג' פלויד. במהלך המחאות, טראמפ דן בשימוש בצבא נגד המפגינים, ומוקד מחאה ליד הבית הלבן פונה בכוח כדי שיצטלם ליד כנסייה, כשהוא מחזיק ספר תנ"ך.
הדמוקרטים וכמה רפובליקנים האשימו את טראמפ בהסתה לאלימות. "התקיפה האלימה היום בקפיטול שלנו, שהייתה ניסיון לשעבד את הדמוקרטיה האמריקנית לשלטון ההמון, לובתה על ידי טראמפ", אמר ג'יימס מאטיס, שר ההגנה לשעבר בממשל טראמפ.