ג'יובאני אניילי, הפטריארך הקשיש של קבוצת פיאט ומגדולי התעשיינים באיטליה, נפטר בגיל 81. אניילי, ששימש כיו"ר של כבוד בפיאט, סבל מבריאות רופפת ובשנה שעבר עבר טיפולים נגד סרטן הערמונית.
אניילי הפך את פיאט מחברה משפחתית קטנה לקונצרן תעשייתי שהיה לאחד מיצרני הרכב הגדולים בעולם ולמעסיק הגדול ביותר במגזר הפרטי באיטליה. בשנים האחרונות הועם זוהרה של פיאט והיא נקלעה למשבר פיננסי חמור שהפך אותה לאחרונה ליעד להשתלטות. למרות זאת, נותרה החברה אחראית לקרוב ל-5% מכלכלת איטליה.
פיאט נפגעה מנטל חובות גדל ונפילה במכירותיה. בחודש מאי העבירו נושיה הבנקאיים הלוואה בגובה 3 מיליארד יורו הניתנת להמרה למניות החברה במקרה ופיאט לא תעמוד בתנאיה. בניסיון למנוע זאת, פיטרה החברה 8,100 עובדים, מכרה מספר נכסים והפחיתה חובותיה אל מתחת ל-3 מיליארד יורו בחודשים האחרונים.
ההודעה על מותו באה בשעה שחברי משפחת אניילי אמורים לכנס ישיבה חשובה שתקבע את גורל החברה. לדברי מקורבים, עשויה המשפחה להחליט האם תמשיך את מעורבותה בחטיבת הרכב ובאיזו מידה.
בריאותו הלקויה של אניילי שלחה את מניית החברה בעבר לעליות, היות והמשקיעים ראו בו מכשול בפני מכירה אפשרית של אחזקות המשפחה. הידיעה על מותו מביאה את מניית החברה, שירדה בדצמבר לשפל של 20 שנה, לעלייה של 3% בבורסת מילנו.
מותו יוביל מן הסתם לספקולציות בנוגע לשאלה האם תישאר החברה בידי המשפחה או בידיים איטלקיות. ג'נרל מוטורס מחזיקה ב-20% ממניות פיאט, ולחברה האיטלקית יש את האופציה לאלץ את GM לרכוש את יתרת 80% המניות החל משנת 2004.
פלייבוי נוצץ
אניילי, שסבו הקים את החברה ב-1899, היה בעברו פלייבוי נוצץ ובן לווייתן של "סלבריטיז" יפות. מאוחר יותר הפנה את מעייניו לעסקים והפך למנהל פיאט ב-1963 וליו"ר ב-1966 - משרה אותה מילא 30 שנה.
תחת מנהיגותו רכשה החברה יצרניות רכב מתחרות כלנצ'יה, מאזרטי, אלפה רומיאו ופרארי. היא שלחה ידה לעסקים מגוונים כתעופה, אנרגיה ותקשורת במידות שונות של הצלחה. אניילי רכש עוצמה רבה במסדרונות השלטון ברומא והיווה מטרה לחיזורים של פוליטיקאים. בשנים האחרונות התמקד בפיקוח על אחזקות שונות של החברה, החל מהיומון הנפוץ "קוריירה דלה סרה", דרך קבוצת הכדורגל יובנטוס, ועד לצוות המירוצים של פרארי בזירת הפורמולה 1.