ארצות הברית רשמה ביממה החולפת שיא יומי במספר המתים מנגיף הקורונה, עם לפחות 3,253 קורבנות, בציון דרך עגום נוסף שלה מאז פרוץ המגיפה. המספר גבוה יותר ממספר הקורבנות בפיגועי 11 בספטמבר ב-2001. לפי נתוני משרד הבריאות האמריקני, יחידות טיפול נמרץ בבתי חולים בערים ובקהילות הכפריות ברחבי המדינה קרובות לתפוסה מלאה.
בנוסף לשיא במספר המתים היומי, ששבר את זה שנקבע אך ב-3 בדצמבר עם 2,861 מתים, מספר החולים המאושפזים ברחבי המדינה טיפס ל-106,217, עלייה של 18% בהשוואה ללפני שבועיים. זה המספר הגבוה ביותר מאז פרוץ המגיפה בארצות הברית, שהרגה יותר מ-289 אלף איש מתוך כ-15 מיליון מאובחנים - מקום ראשון בעולם בשני המדדים.
הנתונים הקודרים פורסמו לפני תחילת הדיון של מינהל התרופות והמזון (FDA) באישור החירום לחיסון לקורונה של חברת פייזר. הדיון נערך על ידי פאנל של מומחים עצמאיים, שיכריעו אם לתת אישור לשימוש בחיסון שכבר נכנס לפעולה בבריטניה בתחילת השבוע. בסימן לכך שהאישור עשוי להיות מהיר, מסמכים שפורסמו השבוע על ידי ה-FDA לא העלו שום דאגות משמעותיות לגבי הבטיחות שבחיסון. אתמול אישרה אותו קנדה, לאחר תהליך מזורז.
המומחים מזהירים כי המשבר רק יחריף בשבועות הקרובים בשל החורף, במיוחד אם האזרחים ימשיכו להתעלם מההמלצות ויתקבצו בקבוצות גדולות בחג המולד. בשבוע האחרון נרשמו 2,259 מתים בממוצע ביום, לצד 205,661 נדבקים. גם אם ה-FDA יתן אישור חירום בימים הקרובים, התחסנות נרחבת תתרחש רק בתוך כמה חודשים.
מונסף סלאוי, יועץ בכיר במבצע "מהירות שיא" של ממשל טראמפ לפיתוח החיסונים, אמר כי האישור עשוי להתקבל כבר מחר או בשבת. לאחר מכן, החיסונים הראשונים יינתנו ביום ראשון או שני. הצוותים הרפואיים ודיירי בתי אבות יהיו בעדיפות ראשונה לקבל את הזריקות.
המדינות השונות כבר מאיצות את התכניות לקראת מבצע חלוקת חיסונים חסר תקדים. מושל ניו יורק, אנדרו קואומו, אמר כי הוא לא יכול לחשוב על מבצע מורכב וקשה יותר ממה שמתבקשות לעשות הממשלות המקומיות.
ארצות הברית זקוקה בדחיפות למנגנון חדש למאבק במגיפה, לאור העובדה שאמריקנים רבים מסרבים למלא את ההמלצות לעטות מסיכות ולשמור על ריחוק חברתי. בניגוד לנשיא היוצא, מחליפו ג'ו ביידן הבטיח לחתום ביומו הראשון בתפקיד על צו שיורה על עטיית מסיכות במבנים פדרליים ובתחבורה הציבורית.
היעד השאפתני שהציב הנשיא הדמוקרטי הנבחר הוא לחסן מאה מיליון איש - כשליש מאוכלוסיית ארצות הברית - במאה הימים הראשונים לממשלו, כלומר עד 29 באפריל. עם זאת, אתגר נוסף שיעמוד בפניו הוא הספקנות של חלקים גדולים בציבור האמריקני מפני חיסון לקורונה.