מאת יוסי כהן
בעונה שעברה נחשבה טמפה ביי מועמדת חזקה מאוד להגיע לסופרבול ואף אחד לא ספר את הראמס. סיפור האגדה של קרט וורנר לא הפסיק להתנגן מאז וסט. לואיס לקחה את הסופרבול אחרי שניצחה בגמר ה-NFC את הבקנירס.
הערב תהיה לטמפה ביי הזדמנות לנקום במידה ותנצח את הראמס ב"מנדיי נייט פוטבול" נצחון של הבקנירס (5:9) יעיף את הראמס (5:9) מתמונת הפלייאוף. בתחשיבים מסובכים עולה שהקבוצות יכולות להתעמת ראש בראש עם מאזן זהה בסיום העונה, מה שיתן למנצחת הערב יתרון בשובר שוויון.
טמפה מגיעה למשחק עם הרבה בטחון אחרי שלושה נצחונות רצופים ושישה בסך הכל משבעת המשחקים האחרונים. הרצף הנוכחי כלל את בפאלו, דאלאס ומיאמי. הקבוצה נהנית מיכולת טובה מאוד של ווריק דאן ומהימנעות מטעויות של שון קינג בקווטרבק. למרות הנצחונות יש לבקנירס בעיה חמורה בהתקפה ומשחק האויר של הקבוצה קטסטרופלי ממש. קישן ג'ונסון תפס העונה 58 מסירות ל-689 יארד, אך רשם חמישה טאצ'דאונס בלבד. למזלה של טמפה יש לה את אחת ההגנות החזקות בליגה, בראשות וורן סאפ שיחפש הלילה לטרוף את קרט וורנר ומרשל פולק. הבקנירס יכולים לרכב על העובדה שהגנת הראמס איננה מהמשובחות ולרוץ מולה כדי לפתוח לקינג יותר אפשרויות מסירה. בשבוע שבו שולחת הקבוצה שמונה שחקנים לפרו-בול, משחק הלילה הופך קריטי במיוחד.
סט. לואיס חזרה לעצמה עם נצחון גדול בשבוע שעבר על מינסוטה, אבל אין דין הויקינגס כדין הבאקס (בטח אחרי ההפסד הביתי של הויקינגס לפקרס) והלילה יהיה לראמס מבחן קשה מאוד מול הגנה שלא מוותרת בקלות. מרשל פולק יהיה חייב לקחת על עצמו את המשחק ולטחון כמה שיותר זמן מהשעון כדי למוטט פיזית ומנטלית את ההגנה שמולו. אם פולק לא יצליח להשיג את היארדים על הקרקע יאלץ וורנר לזרוק את הכדור וזה יכול להיגמר רע מאוד מול ג'ון לינץ' וחבריו. וורנר צריך גם לקבל הגנה טובה מהאופנסיב ליין כדי לא לאכול יותר מדי דשא כשסאפ יהיה בעקבותיו.
טורי הולט ואייזק ברוס יהיו חשובים מאוד הלילה במהלכים הגדולים. במזג אויר גשום בטמפה, תהיה חשיבות עליונה לריכוז של הרסיברים בתפיסת הכדורים. בתקופה הרעה של הראמס השמיטו הרסיברים יותר מדי כדורים שעלו לקבוצה ביוקר רב. אם הראמס יצליחו להתגלגל בהתקפה יהיה לבקנירס קשה מאוד להחזיק באותו קצב. אם הקבוצות יגררו למשחק עם ניקוד נמוך, טמפה ביי תהיה זו שתישאר לעמוד אחרונה (4:00 בבוקר, שידור ישיר ב-ESPN).
הלילה ב-NFL: הקרב על הפלייאוף
18.12.2000 / 13:37