הרשויות בפינלנד החלו להשתמש בכלבים בנמל התעופה של הלסינקי כדי לנסות ולאתר תסמינים של נגיף הקורונה בקרב נוסעים. הפיילוט אמור להתקיים במקביל לבדיקות השגרתיות יותר בנמל התעופה.
היעילות בשיטה זו טרם הוכחה במחקרים מדעיים שונים, כך שנוסעים שיתנדבו להיבדק ויהיו חשודים כנשאים של הנגיף יידרשו לעבור בדיקות רשמיות כדי לאמת את התוצאה. קבוצה של 15 כלבים ועשרה מדריכים הוכשרו לתפקיד על ידי מתנדבים, שמקבלים חסות של מרפאה וטרנירית פרטית.
אחד מהכלבים הוא קוסי, כלב חילוץ מספרד, שהוכשר ככלב הרחה בפינלנד ובעבר שימש לזיהוי סרטן דרך הרחה. "מה שגילנו במחקר שלנו הוא שהכלבים יגלו אותה חמישה ימים לפני תסמינים קליניים", אמרה אנה היילם-ביורקמן, פרופסורית מאוניברסיטת הלסינקי המתמחה במחקר קליני של בעלי חיים.
"הם מאוד טובים", היא אמרה רויטרס על היכולת של הכלבים לזהות את הנגיף. "הגענו לכמעט 100% רגישות".
במהלך הבדיקה, הנוסעים עוטפים בבד את הצוואר שלהם, שמוכנס למכל העובר לחדר אחר, שם הכלבים מריחים אותו עד לקבלת התוצאה המידית. "בעתיד, ייתכן מאוד שהכלבים האלו ירחרחו סביב הנוסעים כפי שעושים כלבי מכס", אמר סגן מנהל נמל התעופה, טימו ארונקיוטו.
לפני כמה חודשים, הרשויות באיחוד האמירויות הערביות השיקו מיזם דומה בנמל התעופה הבינלאומי בדובאי עם כלבים משטרתיים.