תושבים בבירת אוסטרליה, קנברה, מאשימים את הרשויות כי לא עשו מספיק כדי להגן על העיר מפני שריפות הענק שהשתוללו בימים האחרונים בסביבותיה. מן האש נהרגו ארבעה בני אדם, כ-2,500 איש נאלצו להתפנות מבתיהם. כמו כן הושמדו מרכזים רפואיים, בתי ספר ואלפי קילומטרים רבועים של יערות אורנים. הבי.בי.סי מדווח, כי הנזק שגרמו השריפות נאמד במאות מיליוני דולרים.
בעקבות האש נותרו חלקים רבים של העיר ללא אספקת חשמל. כמו כן דווח על מקרים של בזיזת רכוש. צוותי החירום שנאבקו במהלך סוף השבוע בלהבות שהחריבו את פרבריה המערביים של העיר, טוענים כי הם השתלטו על האש. ואולם הכבאים מזהירים כי הלהבות עלולות להתגבר שוב בסיוע של רוחות צפון מערביות וטמפרטורות שצפויות לזנק ל-37 מעלות צלזיוס.
תושבים רבים בעיר קוראים לפתוח בחקירה בנוגע לתפקוד הרשויות. על פי הדיווחים, השתוללה האש ללא שליטה מדרום לקנברה במשך כשבוע, לפני שהתקרבה לעיר. חלק מהתושבים טוענים, כי במקרים מסוימים הכבאים הופתעו מעוצמת הלהבות ולא ניסו למנוע מרכוש להישרף. אחד התושבים, פיל בייטס, סיפר: "ראינו כמה כבאיות מגיעות לרחוב, אבל אני חושב שהם חשבו לעצמם: 'זה מקרה אבוד' והלכו לבית אחר".
מושל מחוז קנברה, ג'ון סטנהופ, הודה כי במקרים מסוימים הכבאים לא הצליחו להתמודד עם האסון. "יש שאלות שצריכות תשובות", אמר. "ואולי יש לקח מר שעלינו ללמוד". ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון הווארד, נראה המום בעת שביקר באתר האסון. "הייתי בהרבה אזורים שנפגעו משריפות שיחים, אבל זהו הגרוע ביותר", אמר. מדובר בשריפה החמורה ביותר שפקדה את העיר מעולם.
דרישה באוסטרליה: לחקור תפקוד הרשויות במהלך השריפות
20.1.2003 / 12:01