אלכסיי נבלני היה המטרד הגודל ביותר של הקרמלין זה יותר מעשור, כשחשף פרשות שחיתות לכאורה בדרגים הגבוהים ביותר וגייס המוני צעירים במדינה שבה לאופוזיציה אין כוח משמעותי. עורך הדין בן ה -44, שנמצא מאז יום חמישי בתרדמת אחרי שלפי החשד הורעל, מעולם לא קרא תיגר על הנשיא ולדימיר פוטין בקלפיות, אך הוא המנהיג הבכיר ביותר בקרב מחנה מתנגדי השלטון המפורר.
כחלק מדור חדש שהיה מוכן לצאת לרחובות כדי להשמיע את קולו, הוא התבלט בגל המחאות נגד פוטין בדצמבר 2011, 12 שנים לאחר שקצין הקג"ב לשעבר עלה לשלטון. הוא היה אחד ממנהיגי המחאה הראשונים שנעצרו, ואחרי 15 ימי מאסר על הפרעה לעבודת המשטרה, הוא הגיח כגיבור. המפגינים קראו בשמו, והוא נשא נאומים משלהבים שזכו לתשואות רמות.
עם דעיכת המחאה באביב 2012, פוטין שב לקרמלין בתור נשיא, ונבלני ביסס את עצמו כמנהיג הבלתי-מעורר של האופוזיציה, שפעלה ברובה ללא מבנים רשמיים. מעמדו התפוגג בשל מחלוקות פנימיות ועימותים בין הפלגים השונים. דמויות אחרות באופוזיציה הטילו ספק ביכולת של נבלני למשוך תומכים מחוץ לערים הגדולות של רוסיה.
הוא נעצר שוב ושוב על ארגון כינוסים פומביים ועצרות ונתבע על תחקירי שחיתות שפרסם בערוץ היוטיוב שלו וזכו למיליוני צפיות. נבלני נפסל מהתמודדות בבחירות לנשיאות ב-2018 ונכלא בקיץ שעבר על קריאתו לארגון מחאות המוניות במוסקבה, שמשכו אליהן עשרות אלפי אנשים.
קרן המאבק בשחיתות שלו הורשעה בהפרת חוק "הסוכנים הזרים" והוא הורשע בשחיתות ב-2013. תומכיו של נבלני אמרו כי התיק הזה ותיקים אחרים היו ממניעים פוליטיים.
"פוטין כועס מאוד ורוקע ברגליים שלו", הוא אמר בשנה שעברה אחרי שהמשטרה פשטתה על בתיהם ומשרדיהם של תומכיו ברחבי רוסיה. הרשויות אמרו כי זאת חקירה בחשד להלבנת הון בקרן שלו.
ארבעה ימים קודם לכן, הוא הוביל הצבעה טקטית שפגעה בשליטה של מפלגתו של פוטין במועצת העיר של מוסקבה.
נבלני הוא בנו של קצין צבא, והוא גדל בעיקר בעיר אובינסק, כמאה ק"מ מדרום-מערב למוסקבה. אחרי שלמד משפטים, הוא קיבל מלגה באוניברסיטת ייל שבארצות הברית. תומכי הקרמלין אמרו כי זאת הוכחה לכך שהוא "סוכן זר".
ב-2007 הוא גורש מהמפלגה הליברלית "יבלוקו" בשל עמדותיו הלאומניות, אך הוא ריכך אותן מאז.