שריפת הענק שמשתוללת ביומיים האחרונים בקנברה, בירת אוסטרליה, גבתה עד כה שלושה קורבנות. אלפים פונו מבתיהם ובעיר הוכרז מצב חירום. השריפה משתוללת במספר מוקדים, עשן סמיך ממשיך להתפשט ברחבי העיר וחלקים רבים נותקו מאספקת חשמל. בגלל האש, העשן והחום הכבאים לא מצליחים להגיע לכל מוקדי השריפה. הטמפרטורות בעיר מתקרבות ל-40 מעלות.
השריפה פרצה בפארק דרומית לעיר הבירה. מזג אוויר חם במיוחד - כ-38 מעלות - ורוחות מערביות חזקות, גרמו להתפשטות השריפה בהרים מצפון, ממערב ומדרום לעיר הבירה ופרבריה. תושבי קנברה התבקשו למלא אמבטיות במים ולהרטיב את גגות בתיהם, בגלל התפשטות העשן הסמיך. בחלק מהפרברים נרשמו הפסקות חשמל ממושכות. עד כה פונו מבתיהם אלפים מ-300 אלף תושבי העיר.
"כל האזורים בקנברה נמצאים בסכנה. מצב החירום תקף בכל רחבי העיר", הודיע קמרון וויד, דובר כיבוי האש באזור. לדבריו, עקב ניתוק החשמל, השריפות מהוות את מקור האור העיקרי בעיר.
בעיר הבירה מתגוררים ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון האוורד, שגרירי מדינות, חברי פרלמנט, פוליטיקאים ואנשי רשויות בכירים. עם זאת, לרגל חופשת הקיץ, ראש הממשלה נמצא מחוץ לקנברה, וכך גם רוב חברי הפרלמנט. ראש הממשלה אמר, כי זהו החורבן הגדול ביותר שראה מימיו.
שגריר ישראל בקנברה, גבי לוי, מסר אתמול לגלי צה"ל כי ביתה של עובדת מקומית בשגרירות נשרף כליל. לבד ממקרה זה לא נשקפת סכנה לבניין השגרירות ולבתיהם של אנשי הסגל.
אוסטרליה נמצאת בעיצומה של שנת בצורת קשה, שהותירה חלקים גדולים במדינה פגיעים ביותר להתפשטות האש. השריפות שמשתוללות בתקופה האחרונה בדרום מזרח היבשת מתוארות כקשות ביותר באזור מזה 50 שנה.
השריפה באוסטרליה: 3 הרוגים ומאות בתים הרוסים
19.1.2003 / 12:33