נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, העניק חנינה ושיחרר את אדמונד פופ, שהורשע בריגול לטובת ארצות הברית. מהקרמלין נמסר שפופ קיבל חנינה מסיבות הומניטריות ובשל החשיבות של יחסי שתי המדינות.
פופ הורשע בניסיון לגנוב תוכניות מסווגות של טילי טורפדו רוסיים, ונידון בשבוע שעבר ל-20 שנות עבודת פרך, למרות דיווחים שהוא סובל מסרטן עצמות נדיר. הוא הכחיש את ההאשמות, וטען שהמידע היה ידוע לציבור. "אני לא מרגל, למרות שביליתי שמונה חודשים בכלא רוסי...גזר הדין היחידי הוא לתת לי לחזור הביתה למשפחתי", אמר בבית המשפט בשבוע שעבר. תוך כמה ימים ממתן גזר הדין, המליצה ועדה נשיאותית על חנינה.
פופ, בן 54, עזב את כלא "לפורטובו" אתמול בבוקר, בליווי אשתו, ותוך כמה שעות הוא הוטס מחוץ למדינה בטיסה מיוחדת. הוא הגיע לבסיס צבאי בגרמניה ואמר לעיתונאים "זה נהדר להיות שוב בעולם האמיתי. אני מרגיש נהדר".
אמו של פופ, אליזבת, אמרה שהוא הוטס לגרמניה לבדיקות רפואיות. "זה כמו לקום מסיוט נורא", היא אמרה. "רק כשאני אראה אותו, אני אדע שזה נגמר".
החנינה היתה צפוייה לאחר שפוטין גינה את את ההרשעה כ"לא מוצדקת", ואמר שהוא מעוניין לשמור על יחסים טובים עם וושינגטון. הממשל האמריקאי השמיע ביקורת כלפי בית המשפט שהרשיע את פופ, וטען שהוא נוטה לטובת השירותים החשאיים הרוסיים. גם הנשיא קלינטון קרא למתן חנינה.
נשיא רוסיה שיחרר את ה"מרגל" האמריקאי
15.12.2000 / 11:27