יותר מ-163 מהגרים בלתי חוקיים ניספו ככל הנראה בטביעת שתי ספינות שהיו בדרכם מדרום אינדונזיה לאיי אשמור, כ-600 ק"מ מצפון לאוסטרליה. זהותם הלאומית של הנוסעים אינה ידועה, אולם לדברי שר ההגירה האוסטרלי, פיליפ רודוק, רובם מאזור המזרח התיכון. "לאחרונה ראינו אנשים מאפגניסטן, איראן, עיראק, ירדן וסוריה, וגם מספר קטן של פלסטינים", אמר רודוק.
אחת הספינות נשאה על סיפונה 87 נוסעים כשנעלמה, ואילו על גבי הספינה השנייה היו 80 בני אדם. הספינות יצאו ככל הנראה מאינדונזיה בשבוע שעבר, והיו אמורות להגיע לאיי אשמור בסוף השבוע. לדברי השר האוסטרלי, באיזור בו שטו הספינות היו תנאי מזג אוויר קשים מאד, וכעת נבדק דיווח על פיו מיכלית יפנית העלתה על סיפונה ארבעה ניצולים מהאסון.
כוחות ביטחון והצלה אוסטרלים עושים כעת מאמצים כדי לאמת את הדיווחים, ולבדוק האם יש ניצולים משתי הספינות. לדברי רודוק, מבצע הצלה הוא כמעט בלתי אפשרי בשלב זה בשל המידע המצומצם הקיים. "בספינות לא היה ציוד ניווט ואיתור, שיאפשר לנו לארגן מבצע חילוץ", אמר השר.
הממשלה מעריכה כי שליש מהספינות המנסות להגיע באופן לא חוקי לאוסטרליה, אינן מצליחות. בחודש אפריל האחרון טבעו 250 בני אדם באסון דומה.
חשש: 163 מהגרים טבעו בדרכם לאוסטרליה
13.12.2000 / 17:07