ניו זילנד: 80 לווייתנים מתו לאחר שנסחפו לחוף

80 לווייתנים מתו היום בחופי ניו זילנד לאחר שתעו בדרכם והגיעו לחופי האי. פעילי איכות הסביבה ותושבים מקומיים מנסים ברגעים אלו להיאבק בגיאות שהחלה בשעה 19:00 בערב (שעון ניו זילנד) ולהציל עשרות לווייתנים נוספים. אנשי ההצלה מנסים להחזיר את להקת הלווייתנים למימי האוקיינוס.

בבי.בי.סי דווח כי הלווייתנים נמצאו באי סטיוארט, האי הדרומי ביותר במדינה, שחופיו ידועים כמקום בו תועים רבים מהם במהלך גיאות. גרג לינד, העומד בראש המחלקה לאיכות הסביבה באזור, אומר כי ניתן להציל 37 לווייתנים שהם "בעלי סיכוי טוב לשרוד".

לדבריו, שניים מהלווייתנים הצעירים ביותר בלהקה כבר הוחזרו למימי הים ומוחזקים שם על ידי מתנדבים בהמתנה לשאר. "הם נראו מתוסכלים מאוד כשמצאנו אותם, אך כעת הם בסדר" אמר. הוא הוסיף כי הדבר החשוב ביותר הוא להוציא את יונקי הים הענקיים מהמפרץ ליד חוף "נק" שם נמצאו.

יחד עם זאת אמר, כי גם לאחר שיוצאו מהמפרץ קיימת סכנה שהם יישארו בסביבה וייסחפו בחזרה לחופים במשך הלילה. סירות קטנות ועליהם מתנדבים שטות בין הלווייתנים שניצלו לבין החוף כדי לשמור שלא ייסחפו פעם נוספת.

הלווייתנים שנסחפו לחוף הם מזן "פיילוט" ונראים כמו דולפיני ענק. לווייתנים מזן זה יכולים לגדול לאורך של חמישה מטרים ולהגיע למשקל שלושה טונות. לא ברור מדוע הם נסחפים לחוף אך מומחים מעריכים כי ייתכן והדבר נובע מטראומה שעברו או ממחלה ממנה הם סובלים.