מנהיג קוריאה הצפונית קים ג'ונג און עשוי לשנות את עמדותיו כלפי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אם הוא ימשיך להתבטא בצורה "לא הולמות ומסוכנת" - כך אמר היום (שני) גורם בכיר בפיונגיאנג, שכינה את טראמפ "זקן חסר סבלנות".
קים יונג צ'ול, בכיר במפלגת השלטון שסייע בארגון הפסגה השנייה והכושלת בין קים לטראמפ בווייטנאם בחודש פברואר השנה, אמר כי ארצות הברית מתעלמת מהאולטימטום שהציבה פיונגיאנג לוושינגטון לריכוך עמדותיה בשיחות הפירוז הגרעיני עד לסוף השנה. "אין לנו יותר מה להפסיד", אמר בהצהרה שפורסמה בסוכנות הידיעות הקוריאנית.
הוא חזר על האיום משבוע שעבר לשוב ולכנות את טראמפ "סנילי זקן", כפי שעשה קים בזמן מלחמת העלבונות עם נשיא ארצות הברית בשנה הראשונה שלו בבית הלבן. בשבוע שעבר התייחס טראמפ לקים כאל "איש הטילים" שוב, מה שהרתיח את פיונגיאנג.
קים יונג צ'ול אמר כי על טראמפ לנסות לעצור את "השעון המתקתק" לקראת עימות, במקום להיצמד ל"בלופים וצביעות לא נורמליים ולא ריאליים". לדבריו, "אין לנו כוונה לשקול מחדש את מה שאנחנו נעשה בעתיד, ואנחנו לא נחשוש מהפעולה העתידית שלנו".
טראמפ אמר אתמול כי קים עלול לאבד "הכול" אם ישוב למדיניות העוינת כלפי ארצות הברית, ואמר כי קוריאה הצפונית חייבת להתפרק מנשקה הגרעיני ולא להתערב בבחירות הקרובות בארצות הברית. זאת אחרי שפיונגיאנג הכריזה אתמול כי היא ערכה "ניסוי מוצלח בעל משמעות רבה". מומחים ותמונות לוויין הצביעו על ניסוי שנערך במנוע רקטי באתר לשיגור לוויינים, שחלקו פורק אחרי הפסגה ההיסטורית הראשונה בין טראמפ וקים ביוני 2018, אך הורכב מחדש לאור הקיפאון בשיחות.
משרד ההגנה של קוריאה הדרומית אמר כי אתר הניסויים נתון תחת מעקב וכי נעשית בחינה מדוקדקת שלו בשיתוף שירותי המודיעין האמריקניים. כמה מומחים דרום קוריאניים אמרו כי ייתכן שקוריאה הצפונית ערכה ניסוי במנוע רקטות עם דלק מוצק לטובת הטילים הבין-יבשתיים שלה. בעזרתו, היא תוכל להסתירם בקלות יותר ולפרוס אותם מהר יותר.
ג'פרי לואיס, מנהל התכנית לאי-הפצת נשק גרעיני במזרח אסיה במכון ללימודים בינלאומיים במידלברי, קליפורניה, אמר כי תמונות לוויין שתיעדו את האתר בסוהאה הראו כלי רכב וציוד שככל הנראה שימשו לניסוי במנוע רקטות. "הרוב נעלם ב-8 בדצמבר, אבל נראים סימנים מהקרקע אחרי הניסוי", אמר לואיס, שציטט תמונות חדשות שצולמו אתמול.
"ייתכן שהם ניסו לראות את הדחף ואת משך הזמן של מנוע טילים בדלק מוצק עבור טיל בין-יבשתי," אמר גורם דיפלומטי המוצב בסיאול לרויטרס. "זה למעשה מה שהם יכולים לעשות בשטח בשלב זה מבלי לשגר שום דבר באוויר".
גורמים רשמיים ומומחים מעריכים כי קוריאה הצפונית השתמשה במנועים המופעלים בדלק נוזלי מהתקופה הסובייטית במהלך שיגורי הטילים ארוכי הטווח או הלוויינים שלה בשנים האחרונות, תוך פיתוח טילים בליסטיים המשוגרים מצוללות על בסיס דלק מוצק.
במרץ 2016 פיקח קים על מבחן "מוצלח" במנוע טילים המונע בדלק מוצק. בעודו בוחן טיל חדש לשיגור מצוללות בפברואר 2017, הכריז הרודן תעשיית הטילים במדינה "עברה שינוי מוחלט" בשימוש בדלק מוצק ולא בדלק נוזלי.
בשנתיים האחרונות קים וטראמפ נפגשו שלוש פעמים, אך המשא ומתן על הנשק הגרעיני וארסנל הטילים הבליסטיים של פיונגיאנג נותר תקוע בשל מחלוקות ומתיחות גוברת. השנה שבה קוריאה הצפונית לערוך ניסויים בטילים, אמנם קצרי-טווח, אולם קים מזהיר כי על ארצות הברית לשנות עד סוף השנה את המדיניות שלה, או שהוא יפנה אל "דרך חדשה" שאותה טרם חשף". סימנים נוספים המעידים על התפנית הקרובה היו רכיבה של קים על סוס למרגלות הר פקטו, מקום קדוש במיתולוגיה הצפון קוריאנית, וכינוס חריג של הנהגת המפלגה בהמשך החודש.
לפי ההערכות, קוריאה הצפונית עשויה לשגר טיל לטווח ארוך או לערוך ניסוי גרעיני, שמהם נמנעה במשך כמעט שנתיים, לאחר פקיעת המועד. טראמפ, שמתמודד על כהונה שנייה בבחירות שיתקיימו בשנה הבאה, מתאר את השעיית שיגורי הטילים ארוכי-הטווח והניסויים הגרעיניים כהישג משמעותי ליחסיו השנויים במחלוקת עם המשטר הדיקטטורי.