האי סמואה שבאוקיינוס השקט חווה התפרצות קטלנית של חצבת, ולפחות 22 תושבים מתו ממנה עד כה - רובם ילדים בני פחות מחמש. הממשלה אמרה כי עד כה דווחו 1,797 מקרים, 153 מהם מאז יום שישי בלבד.
בשבוע שעבר הכריז האי על מצב חירום כדי להילחם בהתפרצות. כל בתי הספר סגורים, וילדים בני 17 ומטה מורחקים מהתכנסויות ציבוריות. בנוסף לכך, חיסונים נגד המחלה הפכו לחובה. לפי קרן הילדים של האו"ם, (יוניצי"ף), שיעור ההתחסנות באי הוא בין 28% ל-40% בלבד.
הקרן שלחה 110,500 חיסונים למדינה, וניו זילנד סייעה בתרופות, אחיות וציוד, בזמן שהיא נאבקת בהתפרצות של חצבת בעצמה. בדרך כלל, נדרשים בין עשרה ימים לשבועיים עד שהחיסון מתחיל לעבוד. חצבת עשויה להיות קטלנית, במיוחד אם היא גורמת לדלקת ריאות או לדלקת המוח. לפי ההערכות, כ-110 אלף איש מתים מהמחלה ברחבי העולם מדי שנה.
חלק מהתושבים באי פונים לטיפולים כוזבים. איש עסקים אחד סיפר לרשת ABC האוסטרלית שמי השתייה שלו יכולים להקל על התסמינים.
התובע הכללי של סמואה, למלו הרמן רטצלאף, הזהיר מפני קריאות כלשהן נגד חיסונים, שלדבריו יטופלו בידי רשויות אכיפת החוק.
טונגה ופיג'י השכנות הכריזו אף הן בחודש שעבר על מצב חירום בעקבות התפרצות חצבת בשטחן. ואולם, בשתי המדינות שיעור ההתחסנות גבוה הרבה יותר - מעל 90% - ועד כה לא דווחו מקרי מוות בשטחן.
שיעורי ההידבקות מחצבת נמצאים בעלייה ברחבי העולם. ארגון הבריאות העולמי הכריז באפריל כי מספר המקרים שדווחו ברחבי העולם היו גבוהים פי ארבעה בשלושת החודשים האחרונים של השנה, בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד.