יותר מ-80 שריפות גדולות פרצו ברחבי אוסטרליה במהלך סוף השבוע. הרשויות במדינה דיווחו היום (שבת) על אדם שלושה הרוגים ויותר מ-100 בתים שנהרסו במהלך גל השריפות, המלווה בשרב עם רוחות חזקות, המלבות את האש. שירות הכיבוי הכפרי בניו-סאות' ויילס הודיעו כי בנוסףלהרוגים שאותרו, רבים מוגדרים נעדרים בשלב זה.
חלק ניכר מהשריפות פרצו באזורים שמצויים תחת בצורת, והיובש הרב, בשילוב מזג האוויר הקיצוני מקשה על כוחות הכיבוי להשתלט על השריפות. לפי דיווחים בכלי התקשורת במדינה, כוחות החילוץ לא הצליחו להגיע ולחלץ אנשים שנלכדו בבתיהם בגלל עוצמת השריפות.
נציב שירות הכיבוי הכפרי בניו-סאות' ויילס שיין פיצסימונס אמר לתאגיד השידור האוסטרלי ABC כי ניתן היה לצפות כי השריפות אף צפויות להחריף במהלך היום. "רמות ההתראה ישתנו לאורך היום וככל הנראה יחמירו עם רוחות אחר הצהריים". הוא הוסיף כי "מעולם לא ראינו דבר כזה. כמות גדולה כל כך של שריפות במקביל, ברמת האזהרה הגבוהה ביותר". עד כה, הרשויות פרסו למעלה מאלף כבאים וכ-70 מטוסי כיבוי כדי להציל "כמה שיותר אנשים", הוסיף פיצסימונס.
בניו-סאות' ויילס, המדינה שנפגעה הכי קשה באוסטרליה, כוחות הכיבוי נלחמו במאות שריפות מאז חודש ספטמבר האחרון. בחודש שעבר נספו שני אנשים בזמן שניסו להגן על ביתם מהשריפות. בשבוע שעבר נשרפו 2,000 דונם של שטח ששימש בחלקו כשמורת טבע לדובי קואלה. ארגון הצדקה לשימור הקואלות אוסטרליה מסר כי יותר ממחצית הקואלות שחיות באזור מתו. שריפות קשות משתוללות גם בקווינסלנד הצפונית לה.
מדענים טוענים כי עונת השריפות באוסטרליה נמצאת תחת סכנה להתארך ולהתחזק בעקבות שינויי האקלים. גורמים רשמיים אישרו כי השנים 2018 ו-2017 היו בין השנים החמות ביותר בהיסטוריה האוסטרלית. בדו"ח האקלים שהוציאה המדינה בשנת 2018 נקבע כי שינויי האקלים הביאו לעלייה באירועי החום הקיצוניים והגבירו את חומרת אסונות נטבע כמו בצורת ושריפות ענק.
(עדכון ראשון: 02:21)
